Les scientifiques chinois et internationaux ont découvert une détérioration significative de la capacité de récupération des forêts mondiales à la suite d’incendies de forêt à grande échelle au 21e siècle, avec moins d’un tiers des forêts affectées capables de se régénérer dans les sept ans suivant l’incendie.
Publié dans la revue Nature Ecology & Evolution, l’étude identifie les principaux moteurs de la récupération des forêts dans différentes zones climatiques et périodes, tout en révélant pour la première fois une sensibilité positive croissante de la résilience forestière à la gravité des incendies de forêt – un facteur qui augmente le risque de future dégradation mondiale des forêts.
Dirigée par Chen Ziyue de l’Université normale de Beijing, Wu Zhaoyang de l’Institut des sciences géographiques et de la recherche sur les ressources naturelles de l’Académie chinoise des sciences, et Josep Penuelas de l’Université autonome d’Espagne de l’Université autonome de Barcelone, l’équipe de recherche a analysé 3 281 événements de feu de forage majeurs dans le monde entier à l’aide d’un cadre méthodologique hybride.
Les principaux résultats montrent qu’après 2010, la gravité médiane des grands incendies de forêt a bondi de 42,9% dans les régions arides et 54,3% dans les zones boréales, avec les régions occidentales de l’Amérique du Nord, le centre du nord de la Sibérie et le sud-est de l’Australie. Les taux de récupération après le feu ont fortement diminué depuis 2010, car les zones ayant subi une récupération au point mort sont passées de 22,6% à 25,6% – la structure et la productivité de la canopée présentant des difficultés particulières dans la restauration.
L’étude avertit qu’une diminution de la résilience après le feu pourrait entraîner des pertes catastrophiques de biodiversité, de ressources biologiques et de puits de carbone dépassant de loin les émissions directes du feu, perturbant profondément la dynamique du cyclisme du carbone mondial. Composés par l’aggravation des extrêmes climatiques tels que les vagues de chaleur et les sécheresses, les écosystèmes forestiers impactés par le feu sont désormais confrontés à des défis sans précédent dans la régénération naturelle.
Les mécanismes de récupération naturelle ne peuvent plus faire face à l’intensification des pressions climatiques, a déclaré Chen, appelant à des interventions internationales systématiques pendant les phases critiques de récupération après le feu, y compris des projets de reboisement et de restauration écologique scientifique.
L’expert australien David Bowman de l’Université de Tasmanie a décrit la recherche comme « un article influent sur un sujet profondément sérieux ».
