En apercevant un petit bout du filet, Sophia Smith a visé juste.
Le but de Smith en prolongation a permis aux États-Unis de se qualifier pour la finale pour la médaille d’or aux Jeux olympiques de Paris grâce à une victoire 1-0 en demi-finale contre l’Allemagne, mardi.
Les Américaines, invaincues en France sous la direction de leur nouvelle sélectionneuse Emma Hayes, seront en lice pour leur cinquième médaille d’or lors de leur sixième participation à la finale olympique de football féminin.
Les Etats-Unis affronteront le Brésil, vainqueur de l’Espagne 4-2 en fin de match, en finale du tournoi samedi à Paris. L’Allemagne affrontera l’Espagne pour la médaille de bronze vendredi à Lyon.
Smith a brisé le score sans but cinq minutes après le début de la prolongation, en devançant la défenseuse Felicitas Rauch et la gardienne allemande Ann-Katrin Berger. Après avoir marqué son troisième but du tournoi, Smith est tombée au sol pour célébrer son but et s’est jointe à sa coéquipière Mallory Swanson pour l’embrasser.
« J’ai vu une petite ouverture dans le filet et je me suis dit : ‘Je dois mettre le ballon là. Mettre le ballon là’ », a déclaré Smith. « C’était une bonne sensation. Je sais que j’ai eu quelques autres occasions dans ce match que j’aurais dû concrétiser. Mais parfois, une seule suffit. »
Au coup de sifflet final, les joueuses américaines ont couru sur le terrain pour embrasser la gardienne Alyssa Naeher, qui a réalisé un arrêt clé en sautant et en bottant le ballon loin du but avec son pied gauche dans les derniers instants de la deuxième prolongation.
« L’objectif est plus proche, mais le travail n’est pas encore terminé », a déclaré Swanson. « Je pense que nous sommes évidemment dans une excellente position. Cette victoire nous donne une bonne impression, mais il est important de rester constants dans tout ce que nous faisons. Rester constants. »
Les Américains avaient battu l’Allemagne 4-1 lors de la phase de groupes plus tôt dans le tournoi.
Les États-Unis avaient manqué la finale des deux derniers tournois olympiques, éliminés en quarts de finale en 2016 à Rio de Janeiro et relégués au match pour la médaille de bronze aux Jeux de Tokyo il y a trois ans.
