Les scientifiques israéliens ont découvert comment les cellules cancéreuses du sein peuvent être dormantes pendant des années avant de réapparaître et de se propager de manière agressive, a déclaré mardi soir le Weizmann Institute of Science dans un communiqué.
Les résultats, publiés dans Science Signaling, peuvent aider à développer des traitements pour empêcher divers types de cancer de revenir après des années de rémission.
Les chercheurs ont découvert que les cellules cancéreuses du sein peuvent entrer dans un «mode de sommeil» en imitant un processus naturel dans les tissus mammaires sains.
Normalement, les cellules mammaires se déplacent entre un stade précoce et à croissance rapide et un stade mature et stable. Les cellules cancéreuses profitent de ce processus, l’utilisant initialement pour se multiplier et plus tard pour échapper à la détection dans le corps.
L’équipe s’est concentrée sur un type de protéine appelée ovol, qui aide les cellules à mûrir. En augmentant les niveaux OVOL dans les cellules cancéreuses du sein triple négative, les chercheurs ont pu empêcher les cellules de les diviser et de les pousser en dormance. Chez la souris, la méthode a également ralenti la croissance tumorale.
Ils ont constaté que même si les protéines ovol peuvent supprimer le cancer à court terme, ils peuvent également l’aider à survivre à long terme. Lorsque les niveaux ovols baissent, par exemple par les changements hormonaux comme les niveaux d’oestrogène plus bas, le cancer peut se réveiller, désormais plus agressif et plus difficile à traiter.
Les chercheurs ont également découvert que les cellules cancéreuses dormantes accumulent des molécules instables appelées radicaux libres. Ils endommagent l’ADN et les systèmes de réparation submergés, ce qui pourrait expliquer pourquoi le cancer devient plus dangereux après le réveil.
L’étude suggère qu’une meilleure compréhension de la dormance pourrait conduire à de nouvelles façons de prévenir la récidive du cancer, voire des années après un traitement réussi.
