Les agriculteurs de Californie sont confrontés à des défis croissants alors que les tarifs du président américain Donald Trump perturbent les marchés internationaux et déclenchent les réponses de représailles de grands partenaires commerciaux comme la Chine et le Canada.
L’industrie agricole de 59 milliards de dollars de Californie, la plus grande du pays, fait face à un double coup économique: la hausse des coûts des tarifs pour les intrants et les équipements agricoles essentiels, ainsi que les marchés d’exportation réduits alors que les partenaires commerciaux imposent des tarifs de représailles.
Christine Gemperle, une agriculteur d’amande dans le comté de Stanislaus, a décrit la situation comme écrasante.
« Nous avons été martelés. Nous avons perdu l’ensemble du marché chinois au cours de l’Australie », a-t-elle déclaré dimanche au Los Angeles Times, rappelant des impacts similaires pendant le premier mandat de Trump.
Gemperle et son frère font la ferme 55 hectares d’amandes et vendent leur récolte par des producteurs de diamants bleus.
« À ce stade, je suis sur le point de tout perdre », a-t-elle déclaré.
L’industrie des amandes est particulièrement vulnérable car la Californie produit 76% du total mondial, selon le California Almond Board.
La Chine était autrefois un marché clé, mais s’est déplacée vers des fournisseurs alternatifs comme l’Australie en raison de tensions commerciales. Même si les prix des amandes commençaient à se remettre des pertes liées aux tarifs précédents, les nouveaux tarifs ont ravivé l’incertitude pour les producteurs.
Les agriculteurs d’agrumes ressentent également la tension. Bianca Kaprielian, co-PDG de Creekside Organics à Reedley, a déclaré que sa société avait connu une forte baisse des commandes du Canada car elle a imposé un tarif de représailles de 25% sur les produits américains. Sa famille cultive des agrumes sur environ 200 hectares et exporte généralement des oranges et des citrons vers le Canada et d’autres économies.
« Nous avons vu ces ordres descendre ou se sécher », a déclaré Kaprielian au Los Angeles Times. Elle craignait que la perte de marchés d’exportation ne puisse entraîner une offre excédentaire du marché intérieur, ce qui réduit davantage les prix.
L’industrie du vin de Californie a également été affectée. Le Canada, qui importe plus d’un milliard de dollars de vin de Californie par an, a tiré des vins américains des étagères de magasin dans plusieurs provinces dans le cadre de ses représailles contre les tarifs américains.
La situation actuelle présente des similitudes troublantes avec le tarif de premier mandat de Trump contre la Chine, qui a coûté aux agriculteurs américains environ 27 milliards de dollars d’exportations agricoles perdues en 2018, avec 71% des pertes liées au soja, selon l’American Soybean Association.
Malgré les renflouements fédéraux, de nombreux agriculteurs n’ont jamais récupéré leur part de marché internationale.
George Frisvold, président de l’Agribusiness Economics and Policy à l’Université de l’Arizona, a noté que les agriculteurs américains ont gagné 10 à 13% moins sous la première administration de Trump que pendant les années Obama, malgré la réception de doubles subventions fédérales.
« Il y avait des paiements aux agriculteurs, mais ils n’ont pas compensé ces pertes », a déclaré Frisvold à Farm Progress, un premier réseau d’information sur l’industrie agricole composé de 22 magazines agricoles et de ranch. « Je n’ai jamais parlé à un agriculteur qui a dit: » Je préfère que mes revenus proviennent de paiements gouvernementaux que du marché. «
« Les tarifs cassent la confiance », a déclaré Caleb Ragland, président de l’American Soybean Association, tel que rapporté par CNBC. « Il est beaucoup plus difficile de trouver de nouveaux clients que de conserver ceux que vous avez déjà. »
Le bilan économique s’étend au-delà des ventes perdues à l’étranger. Les agriculteurs traitent également de la hausse des coûts des équipements et des fournitures importés en raison de tarifs imposés aux États-Unis sur les produits étrangers. Ces dépenses supplémentaires érodent déjà des marges bénéficiaires minces dans le secteur agricole.
L’anxiété parmi les agriculteurs est palpable car ils naviguent sur ces défis. « Personne ne veut être au centre du chaos », a déclaré Gemperle, ajoutant que l’incertitude la maintient éveillée la nuit.
Kaprielian a fait écho à ce sentiment, « il se sent plus chaotique que tout moment dont je me souvienne. »
