L’équipage chinois du Shenzhou-18 devrait revenir sur Terre le 4 novembre, a annoncé mardi l’Agence chinoise des missions spatiales habitées lors d’une conférence de presse.
L’équipage retournera au site d’atterrissage de Dongfeng, dans la région autonome de Mongolie intérieure, dans le nord de la Chine, après avoir terminé le transfert en orbite avec l’équipage entrant du Shenzhou-19.
Les membres de l’équipage, Ye Guangfu, Li Cong et Li Guangsu, qui ont commencé leur mission en avril, sont désormais en bonne forme et préparent leur retour.
Récemment, ils ont effectué la compensation et la transmission des données en orbite, le comptage et le tri des stocks, ainsi que d’autres tâches connexes.
Ils ont également fait progresser diverses expériences scientifiques à bord de la station spatiale, couvrant des domaines tels que la science des matériaux spatiaux, la physique des fluides en microgravité et la science de la combustion. Une formation en orbite pour le rendez-vous et l’amarrage a également été dispensée.
Au cours de leur séjour de six mois, l’équipage a mené le premier projet de recherche écologique aquatique en orbite en Chine, qui consistait à élever des poissons dans l’espace. Ils ont observé que le poisson zèbre présentait des comportements directionnels anormaux en microgravité, comme nager à l’envers, tourner et tourner en rond.
Les scientifiques analyseront ensuite les échantillons d’eau récupérés, les œufs de poisson et d’autres spécimens, ainsi que des vidéos de mouvements du poisson zèbre dans l’espace, pour étudier les effets de l’environnement spatial sur la croissance, le développement et le comportement des vertébrés. Ces recherches soutiendront également les études sur le cycle des matériaux dans les systèmes écologiques fermés de l’espace.
L’équipage a effectué deux activités extravéhiculaires (EVA) en mai et juillet, établissant un nouveau record de la plus longue sortie dans l’espace réalisée par des astronautes chinois au cours de leur première EVA, qui a duré environ 8,5 heures.
