La Chine accueillera l’Arabie saoudite à Dalian, dans la province du Liaoning (nord-est de la Chine), mardi, lors du match de qualification de la Confédération asiatique de football (AFC) pour la Coupe du monde de la FIFA 2026. L’entraîneur Branko Ivankovic a déclaré que son équipe ferait de son mieux pour rebondir après la défaite 7-0 contre le Japon la semaine dernière.
« Après quatre jours, tous nos joueurs se sont remis de la défaite physiquement et mentalement », a déclaré Ivankovic lors d’une conférence de presse lundi. « Nous devons revenir au plus bas et retrouver notre forme le plus vite possible. Ce groupe est très difficile et nous devons faire de notre mieux pour obtenir de meilleurs résultats demain. »
L’Arabie saoudite est une puissance asiatique traditionnelle depuis des décennies et a conservé un bilan avantageux face à la Chine. La dernière fois que la Chine a battu l’Arabie saoudite, c’était lors d’un match de groupe de la Coupe d’Asie de l’AFC en 2015 en Australie.
« L’Arabie saoudite s’est qualifiée à plusieurs reprises pour la Coupe du monde. Lors de la Coupe du monde 2022, elle a battu l’Argentine lors de son match de groupe », a ajouté Ivankovic. « Son entraîneur Roberto Mancini a conduit l’Italie à remporter l’Euro 2020. C’est un entraîneur de champions. Nous devons réaliser de bonnes performances des deux côtés, et une meilleure défense est la chose fondamentale. »
L’Arabie saoudite a été tenue en échec 1-1 par l’Indonésie lors de son premier match du groupe et espère également une victoire.
Les deux autres matchs du groupe de mardi opposeront Bahreïn au Japon, à l’Australie et à l’Indonésie. Bahreïn a battu l’Australie 1-0 lors de son premier match et occupe la deuxième place du groupe C derrière le Japon en raison de la différence de buts.
