Un paraglider chinois de 55 ans a partagé mardi son histoire de survie extraordinaire avec China Media Group (CMG) après avoir été soulevée de façon inattendue par un puissant courant ascendant dans la haute atmosphère lors d’un vol au-dessus des montagnes Qilien – atteignant une altitude de 8 598 mètres sans oxygène et échappant étroitement à la mort.
Peng, un paraglider de niveau B certifié, effectuait un test d’équipement de routine le 24 mai sur un site de formation à environ 3 000 mètres d’altitude dans le nord-ouest de la province du Gansu de la Chine. Ce qui a commencé comme une séance calme est rapidement devenue dangereuse quand une soudaine vague de vent l’a attiré dans des nuages de cumulonimbus rapidement. Bien qu’il ait essayé de descendre, il est devenu piégé dans le système cloud.
« Je voulais descendre rapidement, mais je ne pouvais tout simplement pas. J’ai été soulevé de plus en plus jusqu’à ce que je sois à l’intérieur du nuage », se souvient l’homme dans une interview avec CMG.
Les experts disent que Peng a rencontré un phénomène rare et dangereux connu sous le nom de « Cloud Suck » – une condition où des courants ascendants convectifs puissants transportent des paragliders à des altitudes extrêmes. Le professeur Zhi Xiefei de l’Université des sciences et technologies de l’information de Nanjing a expliqué que dans ces nuages, les températures peuvent chuter à 40 degrés négatifs Celsius et les niveaux d’oxygène sont très faibles.
Sans un masque d’oxygène et avec son visage exposé, Peng a enduré des conditions de congélation alors que des cristaux de glace se forment sur son visage, son corps et son équipement. Ses gants n’étaient pas complètement zippés, laissant ses mains engourdies et presque gelées. Pourtant, il a réussi à contrôler son parapentre en utilisant sa boussole et sa communication radio avec ses coéquipiers.
« C’était terrifiant », a déclaré Peng. « Tout était blanc. Je ne pouvais voir aucune direction. Sans la boussole, je n’aurais pas su dans quelle direction j’allais. Je pensais que je volais droit, mais en réalité, je tournais. »
Finalement, Peng est sorti du nuage, a radiodimensionné son équipe – « Je suis enfin sorti! » – et a réussi à atterrir en toute sécurité.
En repensant à ses données de vol, Peng a été choqué d’apprendre qu’il avait atteint 8 598 mètres – beaucoup plus haut qu’il ne l’avait réalisé en l’air. Il soupçonne qu’il a peut-être brièvement perdu connaissance pendant la descente.
Peng est en train de parapenter depuis quatre ans et demi et détient une licence de niveau B – le deuxième niveau de la Chine dans un système à cinq niveaux, nécessitant au moins 20 jours d’expérience en vol et au moins 40 vols individuels.
Maintenant, se remettant dans un état stable, Peng dit que la partie la plus effrayante de l’épreuve n’atteinait pas une telle altitude, mais les échecs répétés pour reprendre le contrôle tout en sphotant aveuglément à l’intérieur du nuage.
Son histoire sert de rappel brutal des risques impliqués dans le parapente à haute altitude. Les experts exhortent les passionnés à éviter d’entrer dans les nuages de tempête et à se préparer soigneusement aux changements de temps, en particulier dans les régions montagneuses.
(Couverture: Peng pendant son vol, 24 mai 2025. / CMG)
