Le 30 novembre, le premier site de lancement commercial de Chine, le site de lancement spatial commercial de Hainan, a fait ses débuts avec le vol inaugural de Longue Marche-12. Ce lancement est considéré comme une avancée significative pour le développement du secteur spatial commercial chinois.
Trois jours plus tôt, une version modifiée de la fusée chinoise Zhuque-2 (ZQ-2), une fusée porteuse propulsée au méthane, avait effectué son vol inaugural depuis la zone pilote d’innovation spatiale commerciale de Dongfeng, dans le désert de Gobi, au nord-ouest de la Chine.
Ces deux lancements ont comblé une lacune clé de l’écosystème spatial commercial : des sites de lancement commerciaux dédiés. Sans cette infrastructure essentielle, de nombreuses fusées et satellites commerciaux se sont retrouvés dans une impasse – capables de se lancer mais sans endroit approprié pour le faire.
Les sites et services de lancement, ainsi que la fabrication d’équipements au sol, constituent le secteur intermédiaire de l’industrie spatiale commerciale. L’amont se concentre sur la fabrication de fusées et de satellites, ainsi que sur les technologies de support, tandis que l’aval se concentre sur les applications de terminaux et les marchés de services. Les applications traditionnelles incluent les communications, la navigation et la télédétection, tandis que des domaines émergents tels que l’Internet par satellite, le tourisme spatial, l’exploitation minière spatiale et l’exploration de l’espace lointain se développent rapidement.
En Chine, la commercialisation des activités spatiales a commencé en 2014 lorsque le Conseil d’État a publié les « Avis directeurs sur les mécanismes d’investissement et de financement innovants dans des domaines clés et sur l’encouragement de l’investissement social ». Cette politique a encouragé les capitaux privés à participer à la construction d’infrastructures spatiales civiles.
L’année suivante, le pays a publié un plan de développement à moyen et long terme (2015-2025) sur les infrastructures spatiales civiles, ce qui a stimulé l’essor des sociétés de fusées commerciales, notamment Landspace, le développeur de la série de fusées porteuses Zhuque.
En 2019, le lancement réussi de l’Hyperbola-1, développé par Interstellar Glory, a démontré la capacité des entreprises spatiales commerciales chinoises. Depuis lors, un nombre croissant d’entreprises ont développé différents types de fusées, offrant une gamme de services de lancement diversifiés, notamment des lancements de petits satellites, des missions de covoiturage (transportant plusieurs satellites) et des lancements personnalisés. En 2023, le secteur privé chinois des fusées a réalisé 13 lancements, soit une augmentation de 160 % par rapport à 2022.
Alors que les satellites, les fusées et les sites de lancement progressent vers la commercialisation, le secteur spatial commercial chinois commence à prendre forme. La demande de services par satellite dans divers secteurs continue de croître et de nouveaux scénarios d’application se développent rapidement.
Un objectif majeur est la construction de constellations de satellites en orbite terrestre basse, avec l’Internet par satellite comme principal moteur. Selon des informations publiques, la Chine a prévu des constellations de satellites totalisant au moins 40 000 satellites, les principales constellations comme GW et G60 comprenant chacune plus de 10 000 satellites.
Cette année, les deux premiers lots du mégaprojet Internet par satellite « Constellation des mille voiles », également connu sous le nom de G60, ont lancé avec succès 36 satellites en orbite. Cependant, ils ne parviennent toujours pas à atteindre les 108 satellites prévus pour être en orbite d’ici la fin de l’année.
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L’écart dans les lancements de satellites présente des opportunités pour de nombreuses entreprises. « Pour former ces constellations, une fusée lourde et réutilisable est une condition préalable », a déclaré Huang He, vice-président du marketing et de la livraison chez LandSpace, lors d’un entretien avec CGTN lors du salon aéronautique China 2024 qui s’est récemment terminé.
Lors du salon aéronautique, plusieurs sociétés spatiales commerciales bien connues ont présenté des modèles de leurs fusées réutilisables et fixé des objectifs pour leurs vols inauguraux l’année prochaine. DeepBlue Aerospace vise mars, Galactic Energy vise le premier semestre et LandSpace prévoit un lancement d’ici juin.
« L’industrie spatiale commerciale chinoise a démarré plus tard que celle d’autres pays », a déclaré Liu Baiqi, fondateur et PDG de Galactic Energy. « Cependant, son développement a été remarquablement rapide. »
Ces lancements et les progrès qui les accompagnent ont enthousiasmé l’ensemble du secteur. Un fournisseur de matériaux qui fabrique des pièces de structure et des carénages était également présent au salon aéronautique. « Notre part de marché a considérablement augmenté parce que nous fournissons plusieurs sociétés spatiales commerciales », a déclaré Wang Zhengyi, directeur marketing de Light Year Explorer, dans une interview avec CGTN.
En amont se trouvent également les fabricants de satellites. Geespace, une société spatiale du groupe automobile chinois Geely Auto, a créé une méga-usine capable de produire 500 satellites chaque année – de loin la plus performante de Chine. La société a déjà lancé 30 satellites en orbite, avec une constellation totale prévue de près de 6 000 satellites. La constellation déploiera des services mondiaux de communication par satellite, de connectivité de téléphonie mobile et de données par satellite à large bande en orbite basse en trois phases.
La Chine étend également l’application de son secteur spatial commercial. Par exemple, le pays a dévoilé deux modèles de vaisseaux spatiaux cargo commerciaux destinés aux missions de réapprovisionnement en fret de la station spatiale chinoise avant la mission Shenzhou-19.
Dans le domaine du tourisme suborbital, DeepBlue Aerospace a fait la une des journaux en octobre en vendant deux billets pour des vols spatiaux suborbitaux à bord de sa propre fusée et de sa propre capsule, avec des lancements prévus pour 2027.
« À ce stade, je peux affirmer avec certitude que la plupart des technologies clés ont été surmontées », a ajouté Liu. « La prochaine étape consiste à mettre en œuvre le processus d’ingénierie, à itérer et à valider en continu dans des applications pratiques, et à optimiser nos fusées pour un déploiement commercial. »
Manifestations de nouvelles forces productives, des technologies et des innovations disruptives continuent d’émerger dans le secteur spatial commercial. Combiné à l’intelligence artificielle, aux technologies numériques et à d’autres avancées, le secteur spatial commercial chinois est sur le point d’élargir encore ses cas d’utilisation.
