L’Australie s’est rapprochée mercredi de l’interdiction des médias sociaux pour les enfants de moins de 16 ans après que la chambre basse du parlement a adopté un projet de loi alors même qu’Alphabet et Meta pressaient le gouvernement de retarder l’adoption de la législation.
Marquant l’un des contrôles les plus stricts au monde sur les médias sociaux, la Chambre des représentants australienne a adopté le projet de loi par 102 voix contre 13 après que le gouvernement travailliste de centre-gauche du Premier ministre Anthony Albanese ait obtenu un soutien bipartite pour l’interdiction.
Le Sénat devrait débattre du projet de loi plus tard mercredi, le gouvernement souhaitant s’assurer qu’il soit adopté d’ici la fin de l’année parlementaire jeudi.
Albanese a fait valoir que l’utilisation excessive des médias sociaux présente des risques pour la santé physique et mentale des enfants et recherche le soutien des parents.
La loi envisagée obligerait les plateformes de médias sociaux à prendre des mesures raisonnables pour garantir la mise en place de protections en matière de vérification de l’âge. Les entreprises pourraient être condamnées à des amendes allant jusqu’à 49,5 millions de dollars australiens (32 millions de dollars) pour violations systémiques.
L’Australie prévoit de tester un système de vérification de l’âge pouvant inclure des données biométriques ou une identification gouvernementale pour faire respecter l’interdiction.
Une commission sénatoriale a soutenu le projet de loi cette semaine, mais a également inséré une condition selon laquelle les plateformes de médias sociaux ne devraient pas obliger les utilisateurs à soumettre des données personnelles telles que leur passeport et autres pièces d’identité numériques pour prouver leur âge.
Le comité a ajouté que le gouvernement doit « s’engager de manière significative » auprès des jeunes lors de l’élaboration de la loi.
« Les jeunes, et en particulier les diverses cohortes, doivent être au centre de la conversation alors qu’une limite d’âge est mise en œuvre pour garantir l’existence de voies constructives de connexion », a déclaré la sénatrice Karen Grogan, présidente du comité.
Dans leurs présentations au Parlement, Google et Meta ont déclaré que l’interdiction devrait être retardée jusqu’à la fin du procès de vérification de l’âge, prévu pour la mi-2025. TikTok de Bytedance a déclaré que le projet de loi nécessitait davantage de consultations, tandis que X d’Elon Musk a déclaré que la loi proposée pourrait nuire aux droits humains des enfants.
L’interdiction a été annoncée pour la première fois lors d’une enquête parlementaire chargée d’émotion sur les médias sociaux, qui comprenait des témoignages de parents d’enfants qui s’étaient automutilés à cause de la cyberintimidation.
Il a alimenté un débat vigoureux, les défenseurs de la jeunesse affirmant que cela prive les enfants de leur voix et les groupes de parents affirmant que les moins de 16 ans sont trop jeunes pour naviguer dans le monde numérique.
Les adolescents ont déclaré que la loi pourrait les couper de leurs liens sociaux et familiaux les plus importants, arguant qu’une interdiction n’est pas la solution.
« Je comprends qu’utiliser beaucoup les réseaux sociaux n’est pas une bonne chose et j’y travaille », a déclaré Enie Lam, 16 ans, lycéenne de Sydney. « Mais une interdiction ne fonctionnera pas », a-t-elle déclaré.
Pourtant, les sondages montrent que le soutien du public est massivement favorable à cette décision. Une enquête YouGov publiée cette semaine a montré que 77 pour cent des Australiens soutenaient l’interdiction, contre 61 pour cent en août.
Les médias australiens, depuis la société publique Australian Broadcasting Corp jusqu’à News Corp de Rupert Murdoch, soutiennent également l’interdiction. Une campagne éditoriale de News Corp, le plus grand éditeur de journaux du pays, a poussé à l’interdiction sous la bannière « Let Them Be Kids ».
« Nos membres estiment qu’il s’agit de l’un des problèmes les plus importants qui les touchent eux-mêmes et leurs familles à l’heure actuelle », a déclaré Jenny Branch-Allen, présidente de l’Australian Parents Council, un groupe de défense.
« Les grandes entreprises doivent commencer à prendre leurs responsabilités. Essayons de réduire les incidents dont nous entendons parler avec les médias sociaux et les jeunes en Australie. »
(Avec la contribution de Reuters)
