L’odyssée du manuscrit de la soie de Zidanku Chu, une relique extraordinaire de la période des États en guerre chinoise, nous rappelle que l’histoire, une fois perdue, doit être récupérée sans relâche.
Alors que la Chine intensifie ses efforts mondiaux pour récupérer les trésors culturels déplacés, l’histoire de cet ancien manuscrit offre à la fois l’espoir et sert d’appel à l’action.
Le manuscrit de Zidanku a été déterminé en 1942 à partir d’un ancien tombeau de 300 avant notre ère dans la ville de Changsha, la province du Hunan de la Chine centrale.
Il a été nommé d’après un dépôt de munitions dans la banlieue de la ville, une vue commune à l’ère tumultueuse de l’histoire moderne du pays. Le terme « Zidanku » signifie littéralement « le magasin de balles ».
Comme le premier manuscrit connu de la soie l’a découvert en Chine, l’artefact fournit des informations inestimables sur la cosmologie, la mythologie et les systèmes calendriques chinoises anciennes, sa signification rivalisant avec celle des célèbres Oracle Bones et Dunhuang Scriptures.
En 1946, au milieu des troubles du temps de guerre, le manuscrit a été illicitement introduit en contrebande aux États-Unis.
Il avait été acquis par un Américain dans des circonstances suspectes de Cai Jixiang, un collectionneur d’art et historien dévoué qui possédait et étudiait l’artefact.
Malgré les efforts répétés de Cai pour récupérer le manuscrit, il a changé de mains plusieurs fois aux États-Unis et est finalement entré dans la collection du Musée national d’art asiatique du Smithsonian à Washington, DC.
Pendant des décennies, le manuscrit est resté largement caché à la vue du public, en raison de la fragilité du tissu et des complexités entourant sa provenance.
Au fil des ans, les efforts pour retourner le manuscrit de la soie de Zidanku à son propriétaire légitime ont été confrontés à de nombreux défis.
Différents cadres juridiques internationaux, le passage du temps et les subtilités de l’établissement d’une provenance claire ont tous posé des obstacles importants.
De plus, le changement de dynamique géopolitique et les attitudes divergentes envers la restitution culturelle ont compliqué des efforts supplémentaires pour retourner ces artefacts dans leur pays d’origine.
Pourtant, de tels défis ne peuvent pas servir d’excuses à l’inaction. Le patrimoine culturel appartient non seulement aux nations, mais à l’humanité dans son ensemble. Chaque artefact déplacé à tort pendant le conflit ou le colonialisme est une histoire coupée de ses origines, un héritage a nié ses héritiers légitimes.
Les développements récents, cependant, ont ravivé l’espoir pour le retour du manuscrit.
En juin 2024, une percée importante est apparue en tant que couverture de boîte associée au manuscrit, portant des étiquettes du Fogg Art Museum daté du 16 septembre 1946, a été retournée en Chine par l’Université de Chicago.
Cette preuve cruciale renforce la revendication légitime de la Chine et reflète un consensus international croissant sur l’importance de la restitution culturelle.
La cérémonie de transfert, tenue dans le Qingdao de l’est de la Chine lors de la «Conférence internationale sur la protection et le retour des objets culturels retirés des contextes coloniaux», a souligné l’importance de la coopération internationale dans la préservation du patrimoine culturel.
L’artefact devient le centre d’attention du public, car son histoire est racontée dans un programme culturel produit et diffusé par le China Media Group (CMG), une production largement couverte dans les médias internationaux.
La poursuite du retour du manuscrit de la soie de Zidanku est emblématique d’un effort plus large et profondément significatif – la restauration du patrimoine national et de la dignité.
La récupération des trésors culturels perdus rectifie les injustices historiques, plus important encore, elle favorise une plus grande appréciation mondiale pour la richesse des civilisations anciennes.
Le voyage du manuscrit de Zidanku – de la tombe antique aux musées étrangers et, espérons-le bientôt, de retour à sa patrie – incapose les réalités complexes de la préservation patrimoniale dans un monde mondialisé.
Son histoire souligne une vérité durable: la sauvegarde des artefacts culturels est une responsabilité collective, qui exige la vigilance, le respect et la solidarité et la coopération internationales.
