L’opérateur chinois de satellites LEO Spacesail a réalisé avec succès les premiers appels vocaux directs vers les cellules du pays à l’aide de smartphones commerciaux non modifiés, avec une qualité de voix correspondant aux réseaux terrestres 5G.
Le test a été rendu possible grâce au Spacesail DTC 01, un satellite d’essai dédié lancé plus tôt ce mois-ci. Les plus de 200 satellites précédents de la société, lancés depuis la création officielle de la constellation en 2021, étaient conçus pour une couverture haut débit et manquaient de capacités directes vers la cellule.
Les téléphones Huawei et Xiaomi ont lancé les appels par satellite en 2024, mais ils se connectent à Tiantong-1 – un système géostationnaire à 36 000 kilomètres, exploité par China Telecom. La constellation en orbite terrestre basse de Spacesail est beaucoup plus proche de la Terre, fournissant des signaux plus forts et permettant aux téléphones 5G standard de se connecter sans modifications matérielles.
Fin 2026 : 324 satellites, capacité de service initiale
Fin 2027 : 648 satellites, achèvement de la première phase
Final : Plus de 15 000 satellites pour une intégration complète de la 6G
La constellation est entrée dans sa phase de déploiement formel en août 2024, et la récente cadence de lancement s’est considérablement accélérée. Rien qu’en mai 2026, Spacesail a effectué trois lancements en 11 jours, portant son nombre de satellites en orbite à 162 au 17 mai.
À titre de comparaison, Starlink de SpaceX avait déployé environ 9 600 satellites en orbite en mars 2026, ce qui représente environ les trois quarts de tous les satellites actifs dans le monde. Sa taille de constellation approuvée est prévue pour un maximum de 42 000 satellites.
La base d’abonnés haut débit de Starlink a atteint 10,3 millions au premier trimestre 2026, couvrant 164 pays et territoires. Son service de téléphonie directe est désormais actif dans 30 pays, avec 7,4 millions d’appareils actifs par mois. Cependant, le revenu moyen par utilisateur (ARPU) est tombé à 66 dollars au premier trimestre 2026, reflétant une expansion mondiale agressive vers les marchés à faible revenu.
(Couverture via VCG)
