La Chine a lancé samedi un satellite de surveillance électromagnétique, qui devrait améliorer les capacités de surveillance intégrées du pays « espace-terre » pour les catastrophes naturelles majeures.
Une longue fusée de transporteur de mars-2d a décollé du centre de lancement de Jiuquan Satellite dans le nord-ouest de la Chine à 15 h 56, heure de Pékin, envoyant avec succès le Satellite Zhangheng 1-02 dans son orbite prévue, selon la China National Space Administration (CNSA).
Nommé d’après l’ancien inventeur chinois Zhang Heng, qui a créé le premier sismoscope mondial il y a plus de 1 800 ans, le satellite a été développé conjointement par la Chine et l’Italie. Il s’agit du premier satellite opérationnel dédié à l’exploration des champs physiques de la Terre dans le cadre du plan de développement des infrastructures d’espace civil moyen et à long terme de la Chine, selon le CNSA.
Avec une durée de vie conçue de 6 ans, le satellite est équipé de neuf charges utiles, y compris un détecteur de champ électrique co-développé par la Chine et l’Italie, ainsi qu’un détecteur de particules à haute énergie développé par l’Italie.
Il effectuera une surveillance quasi-réelle des champs électromagnétiques mondiaux, des ondes électromagnétiques, de l’ionosphère et de l’atmosphère neutre, selon CNSA.
« Les scientifiques utiliseront ces données pour étudier la corrélation entre les changements dans les champs physiques de la Terre et les activités géologiques, et pour soutenir la recherche sur la prédiction des tremblements de terre, des tsunamis, des éruptions volcaniques, des conditions météorologiques extrêmes et des catastrophes météorologiques de l’espace », a déclaré Peng Wei, directeur adjoint du système d’ingénierie du système du CNSA.
Le satellite Zhangheng 1-01, lancé en 2018, reste en fonctionnement normal. Travaillant en tandem, les deux satellites effectueront des observations collaboratives, selon Peng.
Francesco Longo, directeur adjoint de l’ingénierie et de la technologie de l’agence spatiale italienne, a qualifié la Mission une étape importante. « Nous avons beaucoup d’attentes sur les résultats que nous acquérons à partir de cette importante mission chinoise-italienne. »
Il a noté que, comme la Chine, l’Italie est un pays beau mais fragile, sujet aux volcans, des tremblements de terre et d’autres événements qui peuvent affecter la vie des gens. Cette mission, a-t-il dit, contribuera à protéger et à améliorer les vies touchées par les catastrophes naturelles.
Longo a également noté que l’ajout de ce nouveau satellite au premier, et éventuellement de la construction d’une constellation, sera doubler le temps d’observation, augmentant considérablement les perspectives scientifiques.
L’équipe italienne a nommé le projet Limadou, la translittération Pinyin du nom chinois pour le prêtre italien du XVIe siècle Matteo Ricci, en l’honneur de ses contributions pivots aux échanges culturels entre l’Est et l’Ouest.
Marco Polo et Matteo Ricci ont tous deux servi de ponts entre les cultures italiennes et chinoises, et l’espace a également le potentiel d’unir tous les pays, a déclaré Longo.
Le lancement de samedi a marqué la 581e mission de la longue série de fusées de March en Chine.
