Dans une réalisation historique, les chercheurs chinois ont cartographié le premier portrait complet au monde de l’écosystème dans la tranchée de Mariana, le domaine océanique le plus profond de la Terre, ce qui remet en question les hypothèses de longue date que de tels environnements extrêmes sont des déchets sans vie.
L’étude, publiée dans la revue Cell vendredi, révèle une communauté microbienne et animale florissante adaptée aux pressions écrasantes, à des températures proches et à des ténèbres perpétuelles, offrant des percées potentielles en biotechnologie et en sciences de l’environnement.
En utilisant des échantillons prélevés par Fendouzhe (STRIVER) développé au niveau national de la Chine (Striver), qui a atteint la profondeur de 11 000 mètres de la tranchée en 2020, les scientifiques ont analysé plus de 1 600 échantillons microbiens et 11 espèces de poissons.
« Nous avons identifié 7 564 espèces microbiennes … avec 89,4% inconnus auparavant de la science », a déclaré à China Media Group Wang Jing, chercheur à l’Université de Shanghai Jiao Tong qui est impliquée dans la recherche. Une telle diversité rivalise sur le total de la vie microbienne marine documentée dans le monde.
La recherche met en évidence des stratégies de survie uniques parmi les habitants des tranchées.
Les microbes et les poissons se sont avérés partager des mécanismes antioxydants pour lutter contre les dommages cellulaires causés par une pression extrême, un trait qui pourrait inspirer de nouvelles approches de la recherche vieillissante et des thérapies médicales.
« Les antioxydants, comme la vitamine C ou ceux des produits de soin, protègent les cellules », a déclaré Wang. « Les stratégies de ces organismes pourraient offrir des indices pour améliorer la santé humaine. »
De plus, certains microbes présentent des capacités exceptionnelles pour dégrader des polluants complexes, tels que les composés de benzène, ce qui augmente les espoirs de solutions innovantes au nettoyage environnemental.
L’analyse génomique des poissons en haute mer a révélé une autre adaptation: des niveaux élevés d’acides gras spécifiques qui stabilisent les membranes cellulaires sous haute pression. L’amphipode, un invertébré en forme de crevettes, s’est avéré posséder des génomes quatre fois plus grands que celui des humains, faisant allusion à la complexité génétique liée à la survie dans des conditions difficiles.
Pour favoriser la collaboration internationale, l’équipe a créé la première base de données microbienne à grande échelle au monde, partageant des données dans le cadre du consensus de Mariana.
(Avec entrée de Xinhua)
