Quoi de plus agréable pour la Chine que de mettre fin au règne de 40 ans des États-Unis sur l’une de ses épreuves les plus convoitées pour la médaille d’or aux Jeux olympiques ?
Une équipe chinoise sensationnelle composée de Xu Jiayu, Qin Haiyang, Sun Jiajun et Pan Zhanle a accompli l’impossible à Paris, après avoir surpris ses rivaux américains très respectés pour remporter la victoire dans le relais 4×100 m quatre nages masculin le 9e jour des Jeux olympiques d’été de 2024.
Cette victoire historique a mis un terme à la remarquable série de victoires des États-Unis dans cette épreuve qui remontait aux Jeux de Los Angeles en 1984. Les Américains se sont contentés de l’argent, tandis que la France a décroché le bronze, s’ajoutant à l’impressionnante récolte de médailles de Léon Marchand.
« Nous formons une équipe fantastique et nous avons obtenu un résultat incroyable », s’est exclamé Pan, qui a mené la charge en brisant la domination des États-Unis sur l’épreuve avec un temps exceptionnel de 45,92 secondes, ce qui représente l’un des temps de 100 m nage libre les plus rapides de l’histoire, tandis que Qin a également réalisé une performance exceptionnelle de 57,98 secondes pour devancer Marchand dans la brasse.
Les bonnes nouvelles se sont poursuivies dans la piscine pour le contingent chinois, puisque Zhang Yufei a décroché la médaille de bronze lors de la finale du 50 m nage libre féminin avec un temps de 24,20 secondes. Dans le relais 4×100 m quatre nages féminin qui a suivi, Zhang a fait équipe avec Wan Letian, Tang Qianting et Yang Junxuan pour décrocher le bronze en 3 minutes et 53,23 secondes.
Les épreuves de natation dans la capitale française étant désormais terminées, l’équipe chinoise a remporté un total de 2 médailles d’or, 3 d’argent et 7 de bronze.
En tennis de table, Fan Zhendong s’est racheté en battant le Suédois Truls Moregard en finale du simple messieurs, rattrapant ainsi l’or manqué il y a trois ans à Tokyo. Son impressionnante victoire 4-1 contribue une fois de plus à la domination de la Chine dans ce sport aux Jeux, après les succès précédents de ses coéquipiers dans les épreuves de simple dames et de double mixte.
Par ailleurs, l’équipe chinoise de gymnastique artistique, qui avait manqué de peu l’or à deux reprises à Bercy Arena, a finalement remporté la palme. Le tenant du titre Liu Yang a remporté la victoire aux anneaux masculins avec un score de 15,300 points, tandis que son compatriote Zou Jingyuan a décroché l’argent avec 15,233 points.
La Chine a également obtenu un doublé aux agrès pour la deuxième fois consécutive aux Jeux olympiques, Liu devenant le premier athlète depuis 1972 à défendre le titre aux anneaux chez les hommes. Aux barres asymétriques chez les femmes, Qiu Qiyuan a réalisé une performance exceptionnelle, obtenant 15,500 points pour décrocher la médaille d’argent derrière l’Algérienne Kaylia Nemour.
Sur le terrain de volley-ball, l’équipe féminine chinoise a réalisé une remontée palpitante après avoir été menée au score lors de son dernier match de la phase de groupes pour enchaîner trois sets consécutifs et vaincre la Serbie 3-1, se qualifiant pour les quarts de finale avec un bilan sans faille de trois victoires sur trois.
De son côté, l’Américain Noah Lyles a consolidé son statut d’homme le plus rapide du monde en s’imposant au 100 mètres, décidé par photo-finish. Agé de 27 ans, Lyles est le premier Américain à remporter cette épreuve depuis Justin Gatlin aux Jeux d’Athènes en 2004.
Novak Djokovic, qui est arrivé aux Jeux de Paris avec l’objectif d’ajouter une médaille d’or olympique à sa brillante carrière, est un autre athlète légendaire qui a enrichi son héritage. Il a atteint son objectif en battant Carlos Alcaraz 7-6(3), 7-6(2) dans une finale de simple messieurs palpitante, s’assurant ainsi la pièce manquante à sa carrière couronnée de succès.
La dixième journée des Jeux comportera un total de 20 épreuves de médailles, dont la finale du saut à la perche masculin en athlétisme, où le Suédois Mondo Duplantis cherchera à défendre son titre olympique et potentiellement à établir un nouveau record du monde.
Les épreuves de badminton, de basket-ball 3×3, de canoë slalom, de gymnastique artistique, de tir et de triathlon devraient également se terminer lundi.
