La star du tennis Coco Gauff rejoindra l’icône du basket-ball LeBron James en tant que porte-drapeau des États-Unis lors de la cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques d’été de Paris 2024, vendredi.
Gauff, championne en titre de l’US Open, fera ses débuts olympiques aux Jeux de Paris et sera la première athlète de tennis à porter le drapeau américain. Elle et James ont été choisies par leurs collègues athlètes.
« Pour moi, les Jeux olympiques sont une priorité absolue. Je dirais qu’ils sont à égalité avec les tournois du Grand Chelem. Je ne les placerais pas au-dessus ou en dessous, simplement parce que je n’ai jamais joué auparavant. C’est ma première fois », a déclaré Gauff plus tôt cette année. « Évidemment, je veux toujours bien faire, essayer de décrocher une médaille. »
Gauff et James, le meilleur buteur de l’histoire de la NBA âgé de 39 ans, participent tous deux à des sports extérieurs au monde olympique traditionnel et bénéficient d’une attention particulière toute l’année, et pas seulement tous les quatre ans.
Gauff a fait partie de l’équipe américaine pour les Jeux de Tokyo il y a trois ans alors qu’elle était adolescente, mais a dû renoncer à cette édition après avoir été testée positive au COVID-19 juste avant de s’envoler pour le Japon.
Gauff, qui vit en Floride, est aujourd’hui une championne de Grand Chelem en simple et en double. Elle a remporté son premier titre majeur à New York en septembre 2023, en battant Aryna Sabalenka en finale du simple féminin de l’US Open, puis a ajouté son premier trophée de double du Grand Chelem à Roland-Garros en juin aux côtés de Katerina Siniakova de la République tchèque.
Les mêmes courts en terre battue de Roland Garros utilisés pour les Internationaux de France serviront de terrain à l’épreuve de tennis des Jeux olympiques de Paris, à partir de samedi.
Gauff est tête de série numéro 2 en simple, égalant son classement WTA actuel derrière la numéro 1 Iga Swiatek de Pologne, et sera parmi les favorites pour les médailles.
Elle et sa partenaire habituelle en double, Jessica Pegula, sont têtes de série n°1 en double féminin. Et Gauff et l’Américain le mieux classé, Taylor Fritz, étaient têtes de série n°2 en double mixte lorsque ces paires ont été annoncées mercredi.
« Je ne me mets pas trop de pression, car je veux vraiment vivre pleinement cette expérience », a déclaré Gauff à propos de ses débuts olympiques. « J’espère pouvoir vivre cette expérience plusieurs fois dans ma vie, mais je la considérerai comme une expérience unique dans ma vie. »
