« Une nation qui lit est invincible… »
C’est l’idée qui m’est restée alors que je me faufilais à travers les stands chargés de livres à la Foire du livre de Ditan Park un samedi bondé, où le grand nombre de personnes rendait parfois difficile l’accès auxdits livres. Une mer de lecteurs se déplaçait entre les étagères, fouillant tranquillement dans les piles de livres et transportant avec précaution leurs biens les plus précieux à travers la foule.
Ce qui m’a particulièrement impressionné, c’est ce qui s’est passé une fois que les visiteurs ont trouvé le trésor (les livres) de leur choix. Beaucoup s’asseyaient simplement devant les stands pour lire, certains s’installant sur les trottoirs avec leurs livres nouvellement achetés, d’autres se rassemblant sur l’herbe avec leurs amis et leur famille, mangeant, discutant et lisant ensemble. Les enfants et les adultes pouvaient être vus plongés dans leurs livres au milieu du bruit et de l’agitation de la foire.
Il s’agissait d’une scène étonnamment contemporaine, mais dont l’impulsion a des racines bien plus profondes. La tradition écrite de la Chine est bien antérieure à Pékin elle-même, les collections de la Bibliothèque nationale de Chine remontant à des inscriptions sur des os d’oracle et des carapaces de tortues il y a plus de 3 000 ans. Lorsque Pékin est devenue une capitale majeure – en commençant par Dadu de la dynastie Yuan (1271-1368 après J.-C.) au XIIIe siècle et en continuant à travers les dynasties Ming (1368-1644 après J.-C.) et Qing (1644-1912 après J.-C.) – elle est devenue un centre important d’érudition, de littérature, de documents officiels et de production de livres.
Cet héritage peut encore être retracé à travers des lieux tels que Liulichang, le quartier du livre historique et des antiquités où des générations de lecteurs et de collectionneurs recherchaient des éditions sur bois, des classiques, des calligraphies et des inscriptions, ainsi que la Bibliothèque nationale de Chine dont les origines remontent à la bibliothèque Jingshi établie à la fin des Qing, et les nombreuses librairies qui parsèment la ville.
« Le Temple de la Terre et moi – Lisez pour devenir meilleur »
Du 17 au 27 septembre, cette longue relation avec l’écrit prend une forme contemporaine lors d’une autre grande foire du livre, où des centaines de milliers de titres rassemblent lecteurs, éditeurs et passionnés de culture au Temple de la Terre ou au parc Ditan, un site historique construit en 1530 comme autel du culte de la terre sous la dynastie Ming.
Aujourd’hui, près de cinq siècles après la construction du temple, Ditan est redevenu un lieu de rassemblement pour les lecteurs.
Le thème de cette année, « Le Temple de la Terre et moi – Lire pour devenir meilleur », place l’acte de lire lui-même au centre de l’événement. Plutôt que d’être simplement un marché de livres, la foire est un événement complet proposant des expositions, des conférences, des activités culturelles et des opportunités de découvrir des œuvres de Chine et du monde entier.
S’étendant sur plus de 20 000 mètres carrés, il établit de nouveaux records en termes de surface d’exposition et de nombre de stands. Les stands de livres représentent plus de 80 % de tous les stands, avec plus de 600 000 titres disponibles dans un large éventail de genres.
Neuf zones thématiques présentent des publications thématiques, des titres sélectionnés de maisons d’édition renommées, des livres anciens, des librairies en vedette, des livres originaux non chinois, des lectures familiales, des livres à prix réduit, des activités de lecture et culturelles, ainsi que des produits créatifs et des expériences de style de vie.
Deux zones d’activités dédiées accueillent plus de 150 activités culturelles tout au long des 11 jours du salon, élargissant l’expérience au-delà de la navigation et de l’achat de livres. Les bons de livres sont également disponibles en format électronique et papier. Chaque numéro de téléphone portable enregistré peut réclamer deux packs de coupons de 80 yuans par jour pendant la foire.
Lire au-delà des frontières
Le paysage littéraire de la foire s’étend à travers les générations, les genres et les cultures.
Les expositions présentent des œuvres d’écrivains tels que Fiodor Dostoïevski, Agatha Christie, Keigo Higashino, Eileen Chang, Sanmao et Virginia Woolf, réunissant des voix littéraires de Chine et d’ailleurs.
Le salon ouvre également une fenêtre sur l’édition internationale. La zone élargie des livres originaux non chinois propose environ 8 000 titres, dont des livres pour enfants, des œuvres littéraires, des publications de sciences sociales et des albums d’art. Un certain nombre de nouveautés font également leurs débuts au salon, en présence des principales maisons d’édition internationales Walker Books et Macmillan Publishers. Des livres dans des langues autres que l’anglais sont également disponibles.
Pourquoi la lecture est toujours importante
À l’ère de l’information instantanée et d’une intelligence artificielle de plus en plus performante, le rôle de la lecture est peut-être en train de changer, mais sa valeur ne diminue guère. Au contraire, le boom de l’IA a mis en évidence la valeur durable des livres : de récents dossiers et enquêtes judiciaires ont révélé les efforts déployés par les sociétés d’IA pour acquérir et numériser des millions de livres comme matériel de formation, dans certains cas en coupant les volumes physiques après les avoir numérisés.
Voir autant de gens choisir de passer une partie de leur journée assis avec un livre physique est un simple rappel de ce que la lecture peut encore apporter.
Un livre demande aux lecteurs de ralentir, de suivre une idée à travers les pages et d’interagir avec les mots d’une autre personne selon leurs propres conditions. À une époque où l’information peut être générée, résumée et transmise en quelques secondes, l’expérience de s’asseoir tranquillement et d’être absorbé par l’écrit se transforme en un autre type de rencontre.
