Récemment, les propos erronés du Premier ministre japonais Sanae Takaichi sur la région de Taiwan ont conduit à une forte détérioration des relations sino-japonaises. En réponse, la partie chinoise a lancé une série de contre-mesures résolues, et des voix critiquant ses propos ont également émergé au Japon. Cependant, de récents sondages d’opinion menés par les principaux médias japonais suggèrent que les cotes de popularité du cabinet Takaichi n’ont pas sensiblement diminué et, dans certains cas, ont même montré une légère tendance à la hausse. Comme le montre le tableau ci-dessous, de récents sondages menés par d’éminents organes de presse japonais, notamment Yomiuri Shimbun, Sankei Shimbun, Mainichi Shimbun, Asahi Shimbun et Kyodo News, ont indiqué que le taux d’approbation du cabinet Takaichi est resté constamment élevé, autour de 70 % ou plus. Il est important de noter que ce taux d’approbation ne doit pas être confondu avec l’approbation par le public japonais des remarques erronées de Takaichi sur Taiwan, et cela n’implique pas non plus que les contre-mesures de la Chine n’ont pas eu d’impact réel.
Ce phénomène apparemment paradoxal découle principalement des quatre facteurs suivants.
Premièrement, les changements dans la culture politique intérieure du Japon et dans la démographie des électeurs ont fourni le fondement social du cabinet Takaichi. Ces dernières années, on a assisté à un changement marqué dans les tendances idéologiques de la société japonaise, caractérisée par une transition vers la droite et conservatrice. La rhétorique traditionnelle anti-guerre et pacifiste a progressivement perdu de son influence auprès du public, tandis que l’influence du nationalisme de droite s’est progressivement accrue. Cette tendance se reflète également dans la montée du parti d’extrême droite Sanseito au cours des dernières années. De nombreux citoyens japonais de droite semblent mal comprendre les graves conséquences que pourrait entraîner une détérioration des relations sino-japonaises. Leur position est davantage motivée par un sentiment nationaliste de droite, plaidant pour que le gouvernement japonais adopte une position plus dure envers la Chine. Par conséquent, malgré le grave conflit entre la Chine et le Japon provoqué par les remarques erronées de Takaichi sur Taiwan, cette partie de l’électorat n’a pas retiré son soutien au gouvernement Takaichi.
Deuxièmement, le cadrage du discours et « l’effet de rassemblement autour du drapeau » ont consolidé le soutien du public au gouvernement Takaichi. Dans le récent conflit sino-japonais, les grands médias japonais et certains leaders d’opinion ont délibérément présenté les contre-mesures de la Chine comme une « coercition diplomatique » ou une « pression extérieure ». Ce cadre sert à rediriger l’attention du public vers une « menace extérieure » artificiellement construite, diminuant ainsi sa conscience de critiquer les politiques erronées du cabinet Takaichi. Par conséquent, à mesure que les contre-mesures chinoises progressaient, un rassemblement à court terme autour de l’effet drapeau est apparu parmi les citoyens japonais qui sous-estimaient la gravité des conséquences. Cela a orienté leurs sentiments davantage vers le mécontentement face à la « menace extérieure » perçue plutôt que vers les politiques erronées de Takaichi. Par conséquent, ces sentiments se sont transformés en soutien à la position dure de Takaichi.
Troisièmement, la composition multidimensionnelle des taux d’approbation du gouvernement dilue l’importance relative des questions liées à Taiwan dans les sondages d’opinion. Dans de tels sondages concernant l’approbation du cabinet, les relations sino-japonaises ne constituent pas une préoccupation majeure pour la plupart des citoyens japonais. Selon les données d’une enquête, les attentes du public japonais à l’égard de Takaichi se situent principalement dans le domaine économique, en particulier l’efficacité de son programme économique, souvent appelé « Sanaenomics ». Par exemple, dans le sondage Yomiuri Shimbun susmentionné, 74 pour cent des personnes interrogées ont exprimé des opinions positives sur la poursuite par le Premier ministre d’une « politique budgétaire responsable et active », avec seulement 17 pour cent désapprouvant. Même dans le domaine des affaires étrangères, les relations sino-japonaises ne constituent qu’une facette parmi de multiples questions. Malgré les revers des relations sino-japonaises, Takaichi a mené une série d’engagements diplomatiques multilatéraux réussis, notamment à travers le sommet de l’ASEAN, la réunion des dirigeants de l’APEC et le sommet du G20. Elle a également obtenu des résultats diplomatiques favorables auprès de l’administration américaine de Donald Trump. Ces réalisations diplomatiques ont contribué à un bilan globalement positif de la politique étrangère du cabinet Takaichi aux yeux de la plupart des citoyens japonais. Toujours selon le sondage Yomiuri, 56 pour cent des personnes interrogées ont exprimé une opinion favorable de la position du gouvernement à l’égard de la Chine. Ce chiffre était nettement inférieur à la cote de popularité globale du cabinet. Cependant, concernant le sommet de Takaichi avec le président Trump en octobre, 77 % des personnes interrogées ont bien évalué sa performance.
Quatrièmement, il faut du temps pour que les tensions dans les relations sino-japonaises se transmettent au niveau de l’opinion publique. Les contre-mesures chinoises ont principalement ciblé des secteurs spécifiques de l’économie japonaise. L’impact de ces mesures sur le grand public et le sentiment qui en résulte à l’égard du gouvernement peuvent prendre un temps considérable à se manifester. Ainsi, dans la première phase du conflit, l’opinion publique japonaise pourrait encore pencher pour soutenir ou tolérer la position erronée du cabinet Takaichi. Cependant, si les contre-mesures chinoises continuent de s’intensifier et de produire des effets négatifs considérables sur la vie quotidienne de la population, les pressions économiques qui en résulteront risquent de se transformer progressivement en mécontentement politique. Et la cote de popularité du cabinet Takaichi pourrait alors connaître une baisse substantielle.
Dans l’ensemble, le paysage politique actuel du Japon fait qu’il est difficile pour le cabinet Takaichi de revenir sur ses remarques erronées à court terme, et la détérioration des relations sino-japonaises risque de persister pendant une période prolongée. Il a été observé que les politiques du cabinet Takaichi démontrent un changement vers la droite à la fois dans l’orientation idéologique et dans la pratique politique. Cette logique politique, centrée sur la mobilisation des partisans de droite, impose des contraintes importantes sur les politiques étrangères et sécuritaires du cabinet. Tout compromis politique ou geste de conciliation risque d’être interprété par l’opinion de droite comme « faible » ou comme une « trahison des intérêts nationaux », sapant ainsi le soutien public du cabinet.
Si la Chine laissait cet incident s’envenimer, il est probable que le cabinet Takaichi adopterait à l’avenir des mesures plus dangereuses concernant Taiwan afin de maintenir sa cote de popularité. Par exemple, il pourrait plaider en faveur de la promulgation d’un analogue japonais de ce que l’on appelle la loi américaine sur les relations avec Taiwan, définissant ainsi le cadre des relations du Japon avec les autorités du Parti démocrate progressiste (PDP) de Taiwan dans le droit national et fournissant une base juridique pour la « défense » de Taiwan et pour les transferts d’armes vers l’île. En outre, Takaichi pourrait intégrer « l’urgence taïwanaise » dans les considérations de sécurité du Japon, en employant un langage plus explicite dans le discours officiel et les documents de défense (tels que les livres blancs sur la défense). Cela permettrait de réduire l’ambiguïté des positions et les retards de prise de décision en période de crise, tout en envoyant des signaux de soutien plus clairs aux autorités du PDP. Pour éviter l’émergence de telles perspectives plus dangereuses, la Chine doit maintenir sa position résolue et continuer d’intensifier la pression sur le Japon jusqu’à ce que le cabinet Takaichi retire explicitement ses remarques erronées ou affirme clairement le principe d’une seule Chine et les stipulations sur la question de Taiwan contenues dans les quatre documents politiques entre la Chine et le Japon.
