Novak Djokovic s’est dit jeudi « préoccupé » par son état physique, mais a tout de même éliminé le Belge Zizou Bergs 6-3, 7-5 pour organiser une demi-finale du Masters de Shanghai contre le package surprise du tournoi Valentin Vacherot.
Le Serbe de 38 ans, le joueur le mieux classé encore en lice, se rapproche toujours plus d’un cinquième titre dans la place financière chinoise malgré des difficultés tout au long de la semaine.
Le prochain dans la ligne de mire du 24 fois champion du Grand Chelem est le numéro 204 mondial Vacherot, un qualifié monégasque qui s’est battu après un set pour étourdir Holger Rune 2-6, 7-6 (4), 6-4.
« Je suis inquiet aussi », a déclaré Djokovic lorsqu’on lui a dit que ses fans s’inquiétaient pour sa santé, ajoutant qu’il y avait « des problèmes que j’essaie de résoudre jour après jour ».
« Je ne veux pas parler des détails. Je suis toujours dans le tournoi. Je préfère donc me concentrer uniquement sur la récupération et essayer de tout donner. »
Vacherot, le joueur le moins bien classé à avoir atteint les quarts de finale, a déclaré qu’il serait « irréel » d’affronter Djokovic. Contrairement au Serbe, le joueur de 26 ans a déclaré : « Ce dont je suis vraiment heureux, c’est ma forme physique… Mon corps est incroyable. »
Lorsqu’il a atterri à Shanghai, Vacherot figurait toujours sur la liste des remplaçants pour le tournoi, ce qui signifie qu’il n’était même pas sûr d’avoir la chance de participer aux tours de qualification.
Le numéro 11 mondial, Rune, s’est cassé lors des troisième et septième jeux pour remporter confortablement le premier set.
Sous la surveillance de son cousin Arthur Rinderknech, qui disputera les quarts de finale vendredi, Vacherot a réalisé un tie-break tendu dans le deuxième set.
Rune semblait de plus en plus secoué et la frustration a atteint son paroxysme lors du septième jeu du troisième set lorsqu’il a reçu une violation de temps et a commis trois fautes directes pour donner un break à Vacherot.
Vacherot a servi pour assurer une victoire improbable, tombant à genoux, incrédule. « J’ai continué à me battre de plus en plus fort », a déclaré Vacherot. « En fin de compte, c’était juste une question de nerfs et de forme physique. »
