Susumu Kitagawa, Richard Robson et Omar M. Yaghi ont reçu le prix Nobel de chimie 2025 pour leur développement de structures métallo-organiques (MOF), a annoncé mercredi l’Académie royale des sciences de Suède.
Leur travail est considéré comme révolutionnaire car ils ont essentiellement construit un nouveau type d’architecture moléculaire capable de résoudre certains des plus grands problèmes mondiaux, du changement climatique à la pénurie d’eau.
Imaginez créer un matériau qui est principalement un espace vide, mais cet espace vide est parfaitement conçu pour capturer et contenir des objets spécifiques. C’est l’essence des MOF : des constructions moléculaires dotées de grands canaux internes – comme de minuscules cages complexes – à travers lesquels peuvent passer les gaz et autres produits chimiques.
Le génie réside dans leur immense superficie. Un membre du Comité Nobel de chimie a comparé un petit morceau de MOF de la taille d’un morceau de sucre à la surface entière d’un grand terrain de football. Un autre l’a décrit comme étant « presque comme le sac à main d’Hermione dans Harry Potter » : capable de stocker d’énormes quantités de gaz dans un minuscule volume.
Cette capacité exceptionnelle à retenir et à séparer les produits chimiques est ce qui rend la contribution des lauréats si importante. Les MOF ouvrent des « opportunités imprévues » pour des matériaux sur mesure dotés de nouvelles fonctions.
Les MOF peuvent directement lutter contre le changement climatique en capturant le dioxyde de carbone de l’air. Ils changent également la donne en matière de pénurie d’eau, car ils peuvent récolter de l’eau douce dans l’air du désert. Ils peuvent être utilisés pour stocker en toute sécurité des gaz toxiques ou même pour séparer les « produits chimiques permanents » (PFAS) nocifs et les traces pharmaceutiques de l’eau.
Pour l’avenir, Kitagawa rêve de combiner les MOF avec des énergies renouvelables pour séparer et convertir des composants tels que le dioxyde de carbone et l’eau en matériaux utiles.
(Avec la contribution des agences)
