Des scientifiques étudiant des échantillons lunaires rapportés par la mission chinoise Chang’e-6 ont identifié de rares reliques de météorites qui pourraient remodeler notre compréhension du transfert de masse dans le système solaire.
L’étude, publiée dans le dernier numéro de la revue Proceedings of the National Academy of Sciences, a été dirigée par une équipe de recherche de l’Institut de géochimie de Guangzhou (GIG) dépendant de l’Académie chinoise des sciences.
En utilisant des techniques avancées pour examiner la composition minérale et les isotopes de l’oxygène, les chercheurs ont examiné le sol lunaire et confirmé que les fragments provenaient de chondrites de type CI – un type de météorite riche en eau et en matières organiques qui provient généralement du système solaire externe.
Les chondrites CI sont si rares sur Terre qu’elles représentent moins d’un pour cent de toutes les météorites collectées. Contrairement à la Terre, la Lune n’a presque pas d’atmosphère ni de tectonique de plaques, ce qui signifie qu’elle conserve un enregistrement intact des anciens impacts d’astéroïdes – comme une « archive naturelle ».
L’étude implique que le système Terre-Lune pourrait avoir subi plus de collisions de chondrites carbonées que les scientifiques ne l’avaient estimé auparavant.
L’une des nombreuses théories scientifiques sur l’origine de la Lune, et la plus largement acceptée à ce jour, propose que le compagnon le plus proche de la Terre soit né lors d’une collision cosmique colossale. Selon l’hypothèse d’un impact géant, après qu’une protoplanète de la taille de Mars nommée Theia se soit écrasée sur une jeune Terre, des débris ont explosé sur son orbite et se sont finalement regroupés pour former la Lune il y a 4,5 milliards d’années.
Cette découverte indique non seulement que les matériaux du système solaire externe peuvent migrer vers le système solaire interne, mais a également des implications importantes pour expliquer l’origine de l’eau sur la surface lunaire, a déclaré Lin Mang, chercheur au GIG.
Il fournit également de nouvelles orientations pour les recherches futures sur la répartition et l’évolution des ressources en eau lunaires, a-t-il ajouté.
De plus, l’étude a systématiquement établi des méthodes d’identification des matériaux météoritiques dans des échantillons extraterrestres.
En 2024, Chang’e-6 est entré dans l’histoire en ramenant sur Terre 1 935,3 grammes d’échantillons de la face cachée de la Lune. Ces échantillons ont été collectés dans le bassin Pôle Sud-Aitken, le bassin le plus grand, le plus profond et le plus ancien de la Lune.
(Couverture : La Lune, 6 octobre 2025. /Administration spatiale nationale chinoise)
