Une équipe de recherche paléontologique chinoise a identifié une nouvelle espèce de tyrannosaure qui a vécu à la fin du Crétacé, il y a environ 72 à 66 millions d’années.
Les chercheurs du Musée d’histoire naturelle du Zhejiang ont nommé le dinosaure en l’honneur de Xu Xing, un scientifique chinois dédié à la recherche sur les dinosaures.
Le spécimen fossile comprend un crâne presque complet, ainsi que des vertèbres de la queue et des os des membres postérieurs, marquant le premier tyrannosaure à museau profond découvert dans le sud-est de la Chine, selon Zheng Wenjie, un chercheur du musée.
L’analyse histologique a révélé que l’holotype n’était pas un adulte pleinement mature mais avait traversé ses stades de croissance les plus rapides.
Zheng a ajouté que le crâne mesure 47,5 centimètres de long et que la longueur du corps est environ la moitié de celle de Qianzhousaurus, qui devrait atteindre environ neuf mètres à des stades de croissance similaires.
Les premiers tyrannosaures sont apparus au Jurassique moyen, il y a environ 165 millions d’années. Ils sont devenus les prédateurs les plus importants de leurs écologies respectives au cours des 20 derniers millions d’années du Crétacé en Asie et en Amérique du Nord.
Les résultats ont été publiés en ligne dans la revue Scientific Reports le 25 juillet. L’étude a été menée par quatre chercheurs paléontologiques du musée, dont Zheng Wenjie, Jin Xingsheng, Xie Junfang et Du Tianming.