De « l’usine du monde » à un « hub à double sens »
Mei-Ling Tan est une journaliste passionnée par l'Asie depuis plus de dix ans. Ayant grandi entre la France et Singapour, elle a développé une profonde compréhension des cultures et des dynamiques politiques du continent asiatique. Elle met aujourd'hui son expertise au service d'EurasiaTimes pour vous offrir des analyses pointues et des reportages de terrain.
En 2025, le commerce total de marchandises de la Chine a atteint 45 470 milliards de yuans (6 760 milliards de dollars), en hausse de 3,8 % sur un an, marquant neuf années consécutives de croissance et consolidant sa position de plus grand commerçant de marchandises au monde. Les exportations se sont élevées à 26 990 milliards de yuans, en hausse de 6,1 %. Ce qui compte vraiment, ce n’est pas le chiffre global mais la structure : les produits mécaniques et électriques ont représenté 16 470 milliards de yuans, soit 61 % des exportations totales, avec une croissance de 8,9 %. La base d’exportation de la Chine n’est plus constituée de chaussures et de jouets, mais de produits manufacturés à haute valeur ajoutée.
Les véhicules à énergies nouvelles (NEV) en sont l’exemple le plus frappant. En 2025, la Chine a exporté 7,098 millions de véhicules, se classant ainsi au premier rang mondial pour la troisième année consécutive. Les exportations de NEV ont atteint 2,615 millions d’unités, soit une hausse de 103,7 %, près de deux voitures exportées sur cinq étaient électriques. L’Agence internationale de l’énergie confirme la tendance : en 2025, la Chine a produit 16 millions de voitures électriques, dépassant la demande intérieure d’environ 20 %, poussant les exportations à plus de 2,5 millions d’unités, soit le double par rapport à l’année précédente. Il ne s’agit pas simplement de vendre davantage. C’est l’avantage de coût de la Chine sur l’ensemble de la chaîne de commande batterie-moteur qui fait baisser la courbe des prix mondiaux des véhicules électriques. Les consommateurs européens qui achètent des SUV à 20 000 euros et les marchés d’Asie du Sud-Est qui ont accès à des camionnettes hybrides abordables ressentent tous deux l’effet d’entraînement de la chaîne d’approvisionnement chinoise.
Le photovoltaïque raconte une histoire similaire. En 2025, la Chine a exporté 249,8 GW de modules photovoltaïques, en hausse de 5,7 %, tandis que les exportations de cellules solaires ont bondi de 97,6 %. Bien que la valeur des exportations ait diminué en raison de la baisse des prix, la croissance en volume signifie que davantage de régions du monde ont accès à une énergie propre moins chère.
À la base, l’avantage du « super-vendeur » ne réside pas dans les bas salaires mais dans un système d’efficacité construit sur des chaînes industrielles complètes, une fabrication à grande échelle et une itération technologique continue. Ce système convertit le progrès technologique en biens abordables pour les consommateurs mondiaux. Et c’est précisément ce que la mondialisation a toujours été censée être.
Si l’histoire des exportations a été racontée à maintes reprises, la transformation des importations reste largement sous-estimée. Un fait largement sous-estimé est que la Chine est en train de passer de « vendre au monde » à « acheter au monde ».
Les dernières données sont frappantes. Au cours des sept premiers mois de 2026, les importations chinoises de biens ont atteint 12 690 milliards de yuans, en hausse de 22 % sur un an, dépassant la croissance des exportations pendant cinq mois consécutifs. Au cours du seul premier semestre, les importations ont dépassé les 10 000 milliards de yuans pour la première fois au cours d’une période correspondante, atteignant 10 740 milliards de yuans. Une croissance des importations supérieure à celle des exportations n’est pas une fluctuation à court terme mais un signal structurel : la demande chinoise est en train de devenir un nouveau moteur de la croissance du commerce mondial.
Qu’est-ce qui est acheté ? À la fois des « céréales industrielles » pour la production et des améliorations de qualité pour la consommation. Au premier semestre 2026, les importations de minerais et concentrés de métaux ont augmenté de 22,6 % et celles de composants électroniques de 45,6 %, reflétant l’énorme appétit du secteur manufacturier chinois en constante évolution. Les importations agricoles restent substantielles, totalisant environ 207,41 milliards de dollars en 2025, les huiles comestibles et les produits aquatiques ayant augmenté respectivement de 19,2 % et 24,1 % au premier semestre 2026. Du soja brésilien et du minerai de fer australien aux fruits d’Asie du Sud-Est et aux biens de consommation européens haut de gamme, la capacité d’absorption de la Chine assure des commandes stables et des attentes de croissance pour les entreprises du monde entier.
L’accélération de l’ouverture institutionnelle est tout aussi significative. La Chine a mis en place des droits de douane nuls sur 63 pays et a abaissé son niveau global de droits de douane à 7,3 %. L’expansion des plateformes telles que la China International Import Expo et la Consumer Expo, ainsi que l’essor des importations transfrontalières de commerce électronique, signifient que le seuil permettant aux PME mondiales d’accéder au marché chinois est considérablement réduit. Au cours de la période du 14e Plan quinquennal, les importations cumulées de la Chine ont dépassé 90 000 milliards de yuans, avec une part des importations mondiales se maintenant à environ 10 %. Il ne s’agit pas là du profil d’un « marché fermé ». Il s’agit d’un marché de consommation de grande taille, ouvert en permanence sur le monde.
Les ventes et les achats peuvent aller dans des directions opposées, mais ils partagent la même logique sous-jacente, transformant l’avantage d’échelle de la Chine en dividendes d’efficacité mondiaux et en dividendes de marché.
D’un côté, la Chine s’appuie sur des chaînes industrielles complètes et une fabrication à grande échelle pour fournir des produits rentables, réduisant ainsi les coûts des NEV, des automobiles et des appareils électroménagers, afin que les consommateurs d’un plus grand nombre de pays profitent des fruits du progrès technologique. D’un autre côté, le très vaste marché chinois et la demande croissante d’importations génèrent des commandes stables, de vastes opportunités et une croissance soutenue pour les entreprises mondiales. Ces deux rôles ne sont pas des choix mutuellement exclusifs mais les deux faces d’une même médaille : une économie de poids réel doit être à la fois un centre d’offre et un centre de demande.
Géographiquement, ce flux bidirectionnel remodèle la carte du commerce mondial. En 2025, le commerce de la Chine avec les pays partenaires de la Ceinture et de la Route a atteint 23 600 milliards de yuans, en hausse de 6,3 %, représentant 51,9 % de son commerce total, franchissant pour la première fois la moitié du chemin. La structure des partenaires commerciaux de la Chine évolue des marchés occidentaux traditionnels vers un réseau mondial plus diversifié et équilibré. En tant que principal partenaire commercial de près de 160 pays et régions, le « statut de plaque tournante » de la Chine est maintenu non pas par des alliances militaires ou par la coercition politique, mais par une véritable complémentarité offre-demande et des intérêts partagés.
La mondialisation n’a jamais été à sens unique. La valeur d’une économie pour le monde réside à la fois dans ce qu’elle fournit et dans l’ampleur du marché qu’elle crée. Une mondialisation véritablement saine n’exige pas que quiconque produise ou vende moins ; cela permet à davantage de pays de découvrir leurs avantages comparatifs au sein d’un marché plus vaste et permet à davantage de consommateurs de partager les dividendes du progrès technologique et de la division internationale du travail.