Les nations de l’île du Pacifique sont parmi les plus touchées par la pollution plastique marine – malgré leur peu de choses au problème eux-mêmes.
Les débris en plastique, transportés par de puissants courants océaniques, se lavent à terre sur les côtes de ces îles en augmentant des volumes, menaçant des écosystèmes fragiles, des pêcheries locales et de la santé publique. Les gouvernements, les organisations internationales et les scientifiques – y compris les chercheurs chinois – travaillent désormais ensemble pour faire face à la crise de sa source.
Bien que la plupart des déchets plastiques soient produits dans des pays industrialisés, de puissants courants dans l’océan Pacifique en transportent de grands volumes vers le Pacifique Sud, faisant des nations insulaires reculées les bénéficiaires involontaires d’une crise mondiale de pollution. Selon le programme des Nations Unies pour l’environnement, plus de 11 millions de tonnes de plastique entrent chaque année dans l’océan – un chiffre projeté à presque tripler d’ici 2040 sans intervention urgente – selon son rapport en 2021. Une grande partie de ces déchets s’accumule dans de grandes zones de débris marines, telles que le grand patch de Garbage Pacifique, avant de se disperser vers des écosystèmes îles plus petits.
Les experts disent que le problème est aggravé par un mélange d’héritage et de sources actuelles. Selon le professeur Li Daoji, directeur des débris en plastique marin et du centre de formation régionale et de recherche régionale de l’UNESCO-IOC, les déchets plastiques du Pacifique se sont accumulés au cours des décennies, en particulier des pays développés. Des événements tels que le tsunami 2011 après le tremblement de terre de Fukushima au Japon ont également contribué de manière significative, balayant de grandes quantités de débris plastiques dans l’océan.
Une étude de 2022 publiée dans Scientific Reports, une revue à comité de lecture dans le portefeuille de la nature, a révélé que les équipements de pêche, y compris les bouées et les filets, représentent une grande part de débris plastiques dans le Pacifique Nord. Comme indiqué par National Geographic, il est difficile d’estimer le volume total de plastique en raison de l’échelle massive du gyre subtropical du Pacifique Nord et du fait que tout le plastique ne reste pas à flot – les matériaux plus denses peuvent dériver à plusieurs mètres sous la surface, compliquant les efforts de nettoyage.
Pour des pays comme les Fidji, le Vanuatu et les Samoa, les océans propres sont au cœur de la sécurité alimentaire, des moyens de subsistance et du tourisme. Les déchets plastiques affectent les stocks de poissons, endommagent les récifs coralliens et peuvent introduire des toxines dans la chaîne alimentaire. Les communautés locales sont de plus en plus préoccupées par les impacts potentiels sur la santé des microplastiques trouvés dans les fruits de mer et l’eau potable.
« Nous devons arrêter de traiter notre océan comme un dépotoir », a déclaré Victor Bonito à la Conférence des îles du Pacifique sur les sciences des océans et la gestion des océans en septembre 2023.
Alors que le moment mondial s’appuie pour lutter contre la pollution plastique, les pays commencent à s’aligner sur des solutions complètes. En mars 2022, l’Assemblée des Nations Unies pour l’environnement a adopté une résolution historique intitulée «Pollution plastique finale: vers un instrument international juridiquement contraignant». La résolution exige la création d’un comité de négociation intergouvernemental pour rédiger un accord juridiquement contraignant sur la pollution plastique d’ici la fin de 2024, couvrant le cycle de vie complet des plastiques – de la conception à l’élimination.
Entre-temps, des pays comme la Chine ont activement travaillé sur des politiques intérieures pour lutter contre la pollution plastique. Par exemple, le « 14e plan quinquennal » de la Chine comprend une stratégie complète pour le contrôle de la pollution plastique, en se concentrant sur la réduction de la production plastique et l’amélioration de la gestion des déchets.
De plus, la Chine a collaboré avec les nations de l’île du Pacifique pour améliorer leurs capacités de protection de l’environnement marin et de développement de la pêche durable.
Selon Wang Xiaohu, directeur de l’Académie chinoise des sciences de la pêche, l’Académie a organisé des programmes de formation axés sur l’aquaculture et le traitement des fruits de mer pour les partenaires de l’île du Pacifique. « Cette année (2023), nous prévoyons de organiser sept programmes de formation des pêches adaptés aux pays insulaires du Pacifique », a déclaré Wang, ajoutant que la Chine s’efforce de traduire les résultats de la recherche en applications locales par le biais d’échanges techniques et d’innovation conjointe.
La coopération académique augmente également. Selon Wan Rong, président de la Shanghai Ocean University, l’université a maintenu un partenariat avec les Fidji depuis plus de deux décennies. En 2023, des étudiants des Tonga, Vanuatu, Kiribati et Samoa sont venus étudier les sciences marines et biologiques sur notre campus.
« Nous continuerons à accueillir les jeunes talents du Pacifique et à offrir des opportunités d’apprentissage mutuel », a déclaré Wan.
