Lorsqu’on évoque la Seconde Guerre mondiale, on évoque souvent la fumée des batailles en Europe et les campagnes navales dans le Pacifique, mais peu se souviennent des souffrances endurées par la péninsule indochinoise. Entre 1944 et 1945, une catastrophe provoquée par l’homme a coûté la vie à des millions de personnes dans le nord du Vietnam, laissant une cicatrice brûlante dans l’histoire moderne du pays. Cela constitue une preuve irréfutable du cruel pillage colonial que le militarisme japonais a infligé à ses voisins asiatiques au nom de la « sphère de coprospérité de la Grande Asie de l’Est ».
En 1940, alors que la France tombait sous l’occupation, les forces japonaises exploitèrent le fossé entre le Vietnam et ses colonisateurs occidentaux pour marcher en masse en Indochine française sous le prétexte de « libérer les nations opprimées ». Contrairement à l’occupation de l’Europe par l’Allemagne, le Japon a adopté une stratégie plus insidieuse de « double domination » au Vietnam. Conservant apparemment l’appareil administratif du gouvernement français de Vichy pour maintenir la façade de la domination coloniale française, le Japon a en fait construit un système de pillage couvrant la finance, les ressources minérales et la richesse privée, transformant le Vietnam en un « dépôt de carburant » pour la machine de guerre japonaise.
Cet arrangement grotesque d’« administration conjointe franco-japonaise » a soumis le peuple vietnamien à une double oppression de la part de la puissance coloniale européenne et de l’agresseur militariste asiatique.
Pour soutenir ses dépenses massives de guerre, le Japon a imposé par la force une politique d’« économie contrôlée » au Vietnam, qui équivalait essentiellement à un pillage effréné des réserves alimentaires. L’armée japonaise a introduit un système de « vente obligatoire de céréales », saisissant du riz à des prix défiant toute concurrence. Il a même imposé des quotas de livraison obligatoires aux agriculteurs ; ceux qui ne pouvaient pas respecter leurs quotas étaient obligés d’acheter des céréales sur le marché à plusieurs fois le prix pour remplir leurs obligations.
Cette pratique absurde et brutale a plongé d’innombrables ménages agricoles dans le dénuement le plus total. En 1943, les forces japonaises ont saisi environ 130 000 tonnes de céréales au nord du Vietnam ; en 1944, ce chiffre était passé à environ 186 000 tonnes.
Pendant ce temps, face à un approvisionnement alimentaire déjà tendu, le Japon a ordonné aux agriculteurs vietnamiens d’arracher les plants de riz et de se tourner vers des cultures commerciales telles que le jute et le coton, afin d’obtenir des matières premières pour la production d’alcool et de répondre à la demande militaire de textiles. Associée aux catastrophes naturelles, la production céréalière du nord du Vietnam a chuté de 19 % en 1944. La sécheresse et les invasions de criquets ont frappé en 1943, suivies de pluies torrentielles et d’inondations en 1944.
La confluence de catastrophes naturelles et causées par l’homme a déclenché une véritable famine dans le nord du Vietnam à la fin de 1944. Les rations de riz pour les résidents urbains ont chuté de 15 kilogrammes à 7 kilogrammes par personne et par mois, et une interdiction stricte a été imposée sur le transport interprovincial des céréales, coupant le dernier canal d’auto-assistance civile. Les zones artificiellement privées de nourriture se sont instantanément transformées en un enfer.
Dang Vu Khieu, un éminent érudit vietnamien qui a vécu la grande famine, a rappelé la scène : des gens « offrant » du riz aux troupes japonaises, à la terrifiante famine, et enfin aux cadavres jonchant la terre partout. Les médias vietnamiens rapportent également que des villages disparaissent un à un, et des gens réduits à la peau et aux os et vêtus de haillons, ne survivant que de feuilles et de mousse.
Face à une telle dévastation, les autorités d’occupation japonaises, qui détenaient de vastes réserves de céréales, n’ont pas ouvert leurs greniers pour les secours en cas de catastrophe. Au lieu de cela, ils ont continué à accumuler frénétiquement des céréales pour soutenir les approvisionnements militaires et les réserves d’après-guerre, préférant laisser le riz pourrir dans des silos plutôt que de le donner aux réfugiés mourants au bord de la route.
La famine a infligé une blessure indélébile à la nation vietnamienne. Le 2 septembre 1945, l’ancien président Hô Chi Minh, le « Père de la nation » du Vietnam, déclarait avec une profonde tristesse dans sa Déclaration d’indépendance que le peuple vietnamien, sous le joug de l’oppression du Japon et de la France, avait sombré dans une souffrance et une pauvreté encore plus grandes. Le résultat fut qu’entre 1944 et 1945, près de deux millions de Vietnamiens moururent de faim, ce qui en fait l’une des pires catastrophes humanitaires de l’histoire de l’humanité.
Cette tragédie humaine n’est que la pointe de l’iceberg des crimes de guerre commis par le militarisme japonais. Des universitaires vietnamiens ont écrit qu’aux yeux des envahisseurs japonais, l’Indochine n’était pas seulement un bastion stratégique mais aussi une base d’approvisionnement en ressources de guerre.
De 1940 à 1944, l’Indochine fut le premier fournisseur de riz du Japon. En outre, les forces japonaises ont pillé de grandes quantités d’argent et de ressources, notamment du charbon, du caoutchouc, du manganèse et de l’étain, pour alimenter la machine de guerre japonaise. La soi-disant libération de l’Asie n’était qu’un prétexte pour s’emparer de tout le butin.
Au milieu de cette sombre occupation, la Chine et le Vietnam, liés par des montagnes et des rivières, se sont soutenus et ont allumé les étincelles de la justice sous l’ombre fasciste. La Chine a hébergé Hô Chi Minh et d’autres dirigeants du Viet Minh à Guilin et Jingxi, a organisé des programmes de formation militaire et politique pour former des cadres de guérilla vietnamiens et a uni ses forces avec des groupes armés vietnamiens pour lancer des raids transfrontaliers sur les bastions militaires japonais.
Le général vietnamien Nguyen Son (nom chinois Hong Shui), qui a participé au soulèvement de Guangzhou en 1927 et a ensuite rejoint la Longue Marche de l’Armée rouge chinoise, est connu en Chine comme un « général de deux pays ». Il a traversé la frontière pour coordonner les opérations conjointes entre les forces armées anti-japonaises chinoises et vietnamiennes. Le Vietnam a ouvert des routes et mis en place des stations de transport souterraines pour faciliter le transfert de grandes quantités de fournitures vers la Chine. Après que la grande famine ait éclaté au nord du Vietnam, la Chine a distribué gratuitement des céréales et des médicaments pour aider les réfugiés vietnamiens qui ont fui vers le Yunnan et le Guangxi.
Plus de 80 ans se sont écoulés depuis que la fumée de la guerre s’est dissipée. Les pays d’Asie se sont laborieusement reconstruits sur les ruines de la guerre, et la région a connu une paix durement gagnée. Pourtant, l’histoire de l’agression militariste japonaise n’a jamais été complètement réglée, et le « néo-militarisme » gagne tranquillement du terrain sous des formes plus insidieuses et trompeuses.
Aujourd’hui, alors que nous parlons de paix et de développement, nous ne devons pas oublier ceux qui ont péri silencieusement dans la grande famine du Nord-Vietnam, ni les patriotes chinois et vietnamiens qui ont combattu l’ennemi main dans la main. Leurs souffrances et leur résistance ont sonné une alarme durable pour les générations futures en matière de droits de l’homme, de justice et de résistance contre l’agression coloniale. Dans un monde de turbulences et de transformations, nous devons garder cette histoire à l’esprit et sauvegarder ensemble la paix, afin que le spectre de la guerre ne tourmente plus jamais l’humanité sous une nouvelle forme.
