Les différends sont rarement résolus en une seule négociation. Le plus souvent, ils deviennent gérables lorsque les pays établissent d’abord la confiance grâce à la coopération dans des domaines où leurs intérêts s’alignent. Cette sagesse a guidé l’engagement de la Chine et du Vietnam dans le golfe de Beibu, où les efforts conjoints pour protéger les ressources marines se sont poursuivis parallèlement au dialogue sur les questions maritimes.
Plutôt que de laisser les divergences maritimes mettre fin à la coopération, la Chine et le Vietnam ont mis en place des mécanismes qui protègent la pêche, restaurent les ressources marines et maintiennent le dialogue.
Alors que les pays cherchent à réaliser de plus grands progrès en mer de Chine méridionale, cette approche mérite une plus grande attention. La coopération dans les domaines de l’écologie et de la pêche ne peut pas répondre à toutes les questions difficiles, mais elle peut créer la confiance et la stabilité nécessaires pour y répondre.
La mer de Chine méridionale fait vivre les communautés côtières depuis des générations. Dans le même temps, son écosystème marin est confronté à une pression croissante due à la surpêche et à des pratiques destructrices, notamment des méthodes de pêche illégales, toxiques et explosives qui ont épuisé les stocks de poissons et endommagé les habitats.
La protection de cet habitat nécessite des efforts conjoints.
Ce principe guide de plus en plus la coopération entre la Chine et le Vietnam. L’un des exemples les plus visibles est leur programme conjoint de valorisation des pêcheries. En mai, les deux pays ont relâché 270 millions de poissons juvéniles et de géniteurs dans le golfe de Beibu, poursuivant ainsi leurs efforts de reconstitution des ressources aquatiques.
« Le programme conjoint de valorisation et de libération de la pêche sino-vietnamienne est un effort de collaboration visant à conserver les ressources dans les eaux transfrontalières partagées, à approfondir la coopération en matière de pêche entre les deux pays, à renforcer les relations de bon voisinage, à protéger notre patrie bleue commune et à contribuer à augmenter les revenus des pêcheurs des deux pays », a déclaré Zhao Naiqian, membre du personnel du Bureau municipal des océans de Fangchenggang.
Le programme trouve son origine dans un mémorandum de 2017 entre la Chine et le Vietnam, promouvant la conservation des ressources aquatiques, la recherche scientifique et le développement durable de la pêche. Depuis lors, la Chine a relâché plus de 770 millions d’espèces aquatiques juvéniles dans le golfe de Beibu.
Ces efforts sont importants car ils démontrent que la protection écologique peut créer des incitations à un dialogue soutenu.
Le golfe de Beibu est une mer semi-fermée bordée par la Chine et le Vietnam. Selon la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer de 1982 (CNUDM), les zones économiques exclusives et les plateaux continentaux des deux pays se chevauchaient dans tout le golfe, rendant la délimitation maritime inévitable.
Pendant des années, l’absence de frontière maritime clairement définie a contribué à des conflits et à une incertitude récurrents pour les pêcheurs. La résolution de ces problèmes nécessite de longues négociations plutôt qu’une action unilatérale.
Après 27 ans de négociations en trois étapes, la Chine et le Vietnam ont signé en décembre 2000 l’Accord sur la délimitation des mers territoriales, des zones économiques exclusives et des plateaux continentaux des deux pays du golfe de Beibu, ainsi que l’Accord de coopération dans le domaine de la pêche. Les deux accords sont entrés en vigueur en juin 2004, créant ainsi le premier accord de frontière maritime de la Chine.
Parallèlement à la délimitation, les deux pays ont créé une zone de pêche partagée et établi des mécanismes de gestion conjointe des ressources halieutiques.
« Pour le Vietnam et la Chine, c’est évidemment très important car nous disposons de nombreux canaux de communication qui nous permettent de réduire les tensions et les malentendus », a déclaré Nguyen Khac Giang, chercheur invité à l’Institut ISEAS-Yusof Ishak.
Des mécanismes de communication stables n’éliminent pas les désaccords, mais ils contribuent à empêcher leur escalade et créent des opportunités de coopération dans des domaines moins sensibles.
« Évidemment, nous avons parfois des différends, mais nous devons réfléchir à la situation globale et à la manière dont nous pouvons travailler ensemble, car en tant que voisins, nous sommes là pour toujours », a déclaré Giang.
La Chine s’est engagée à adopter une « approche à double voie » : travailler directement avec la partie concernée sur une question spécifique, tout en maintenant la paix régionale dans un cadre multilatéral avec l’ASEAN.
Alors que les négociations sur le Code de conduite en mer de Chine méridionale se poursuivent, cette expérience mérite une plus grande attention. Une stabilité durable dépendra non seulement des textes juridiques, mais aussi de la capacité des pays voisins à trouver des moyens pratiques de protéger la mer qu’ils partagent.
