Suivant les traces de légendes comme Yao Ming et Wang Zhizhi, le centre chinois de 20 ans Yang Hansen a officiellement bouclé son premier chapitre en NBA.
Repêché 16e au classement général par les Portland Trail Blazers lors de la draft NBA 2025, le phénomène de 2,16 mètres a partagé ses réflexions sur une année rookie définie par la croissance, l’adaptation culturelle et un profond respect pour la portée mondiale du jeu.
Pour Yang, la transition des Qingdao Eagles de la CBA vers la meilleure ligue mondiale a été une expérience surréaliste. Après une solide saison régulière au cours de laquelle il a disputé 43 matchs, Portland s’est assuré une place en séries éliminatoires, tombant finalement au premier tour face aux San Antonio Spurs.
« Je chéris beaucoup cette saison », a déclaré Yang au présentateur de Sports Scene, Greg Laffradi. « C’était une toute nouvelle compétition et une toute nouvelle ligue pour moi. Je me suis adapté progressivement et je me suis assuré d’apprendre comment le jeu fonctionnait. Ce fut une expérience très merveilleuse. »
Le jeune centre a même admis avoir eu quelques moments « éblouis » dès le début. « Lors d’un match de pré-saison, quand j’ai vu Stephen Curry courir et tirer sur le terrain depuis la ligne de touche, j’avais l’impression de jouer à un jeu vidéo », a-t-il ri. « Il y avait un sentiment d’irréalité. »
Le parcours de recrue de Yang comprenait des passages avec la filiale de la G League de Portland, le Rip City Remix. Même si certains pourraient considérer une rétrogradation comme un revers, l’ancien joueur recrue et défenseur de l’année de l’ABC y voit un élément essentiel de son développement.
« En tant que joueur, cela fait partie du travail, tout comme maintenir une attitude positive », a noté Yang. « Jouer dans la G League m’a aussi aidé à rester en forme et à améliorer mes compétences, ce qui est une bonne chose. »
En dehors du terrain, Yang a été occupé à s’intégrer dans la vie dans le nord-ouest du Pacifique. Il a noté que l’accueil de la communauté de Portland a été « très encourageant », les habitants le reconnaissant souvent dans la rue pour lui offrir des mots de soutien.
Il a également développé un penchant pour le mode de vie en plein air de la région. « Les gens ici aiment les activités de plein air. Il y a des montagnes et des lacs à proximité », a-t-il déclaré. « En été, beaucoup de gens aiment y aller pour faire du bateau à rames. J’y suis allé aussi. »
Alors que Yang se prépare à rejoindre l’équipe nationale chinoise pour la prochaine Coupe du Monde FIBA, il reste fermement convaincu de la capacité du sport à combler les divisions internationales.
« Le sport transcende les frontières nationales », a déclaré Yang. « Même si nous ne parlons pas la même langue sur le terrain, nous pouvons quand même communiquer… Je pense que davantage de joueurs chinois devraient venir aux États-Unis pour concourir, et davantage de joueurs américains devraient également aller en Chine. Cela serait certainement utile. »
