Le tenant du titre, Al Ahli, s’est glissé dans les huitièmes de finale de la Ligue des champions de l’AFC Élite lundi lorsque le coup franc de Riyad Mahrez à la 117e minute a assuré une victoire 1-0 sur Al Duhail du Qatar alors que Al Hilal, quadruple vainqueur, est sorti aux tirs au but contre Al Sadd.
Mahrez a marqué un superbe coup franc pour vaincre les Qataris fougueux, qui avaient vu le gardien Salah Zakaria arrêter un penalty d’Ivan Toney à la fin de la première mi-temps des prolongations au King Abdullah Sports City Stadium.
« C’était un match difficile, je ne pense pas que nous ayons très bien joué », a déclaré Mahrez. « C’est pour ça qu’on a joué en prolongation. C’est une bonne équipe, Al Duhail, mais à la fin on a réussi sur coup franc et on est contents de se qualifier. »
Al Ahli a eu du mal à se frayer un chemin devant un Zakaria inspiré, Toney étant refusé sept minutes après le début du temps additionnel à la fin de la première période de prolongation lorsque le gardien de but a plongé sur sa droite pour empêcher le coup de pied de l’Anglais.
Cependant, Mahrez a trouvé un moyen de dépasser l’international qatari trois minutes avant le début du match aux tirs au but, avec un coup franc vicieux du pied gauche depuis l’extérieur de la surface de réparation qui a donné peu de chance à Zakaria.
Al Hilal, quant à lui, a été éliminé à l’issue d’un affrontement passionnant avec Al Sadd qui s’est soldé par un match nul 3-3 avant que les Qataris ne l’emportent 4-2 lors d’une fusillade alors que Roberto Mancini a remporté sa bataille d’entraîneur avec son compatriote italien Simone Inzaghi.
Al Sadd est revenu au niveau à trois reprises pendant le temps réglementaire, la première après que Sergey Milinkovic-Savic ait donné l’avantage à Al Hilal à la 29e minute, avant que Claudinho ne termine Yassine Bounou pour égaliser sept minutes plus tard.
Salem Al-Dawsari a redonné l’avantage à Al Hilal après 10 minutes de jeu en seconde période, mais Rafa Mujica a marqué à la 58e minute et, tandis que Marcos Leonardo a marqué le troisième but saoudien à la 67e minute, Roberto Firmino a porté le score à 3-3 à 20 minutes de la fin.
Firmino a frappé le poteau avec le premier tir au but lors de la fusillade, mais le raté sauvage de Karim Benzema a permis d’égaliser les scores avant que Saimon Bouabre ne frappe le poteau avec le penalty final d’Al Hilal pour permettre à Akram Afif de marquer le vainqueur.
Al Sadd affrontera le Japonais Vissel Kobe en quarts de finale jeudi, tandis qu’Al Ahli rencontrera le Malaisien Johor Darul Ta’zim vendredi.
