Le président du Comité international paralympique (IPC), Andrew Parsons, a déclaré dimanche la clôture des Jeux paralympiques d’hiver de Milan Cortina 2026.
La cérémonie de clôture, sur le thème « Souvenir italien », s’est déroulée au stade olympique de curling de Cortina, un lieu historique qui a accueilli des épreuves lors des Jeux olympiques d’hiver de 1956, avant de revenir sur la scène olympique et paralympique en 2026 après sept décennies.
Les Jeux ont officiellement débuté le 6 mars et ont présenté 79 épreuves dans six sports répartis en trois groupes de compétitions. Le ski para-alpin, le para snowboard et le curling en fauteuil roulant ont eu lieu à Cortina. Le parabiathlon et le paraski de fond ont eu lieu à Val di Fiemme, tandis que le parahockey sur glace a eu lieu à Milan.
Avec plus de 600 athlètes représentant 55 délégations, les 14es Jeux paralympiques d’hiver marquaient le 50e anniversaire de l’événement depuis l’édition inaugurale en 1976 à Montréal. C’était également la première fois que le programme revenait en Italie depuis les Jeux de Turin en 2006, le Salvador, Haïti, le Monténégro, la Macédoine du Nord et le Portugal faisant tous leurs débuts dans la compétition.
« Ces Jeux paralympiques d’hiver ont connu un succès record », a déclaré Parsons dans son discours de clôture. « Les Jeux paralympiques d’hiver les plus grands et les plus beaux, avec plus d’athlètes, plus d’équipes, plus de femmes et une diffusion et une couverture numérique mondiales plus nombreuses que jamais. »
Le chef de l’IPC est convaincu que les compétitions auront un impact durable.
« Chaque course et chaque match raconte une histoire – une histoire de résilience et une histoire de possibilités », a-t-il ajouté. « Une histoire qui inspirera longtemps après la clôture de ces Jeux. Le changement commence avec le sport et le véritable pouvoir de ces Jeux va bien au-delà de la compétition. »
La Chine est arrivée en tête du tableau des médailles avec 15 d’or, 13 d’argent et 16 de bronze, marquant la meilleure performance jamais réalisée par la délégation aux Jeux paralympiques d’hiver à l’étranger. Les États-Unis, finalistes, ont remporté 13 médailles d’or, cinq d’argent et six de bronze, suivis par la Russie en troisième position avec huit d’or, une d’argent et trois de bronze. L’Italie, pays hôte, a terminé quatrième avec sept médailles d’or, sept d’argent et deux de bronze.
Le para-skieur de fond et biathlète Cai Jiayun et le curleur en fauteuil roulant Wang Meng ont été les porte-drapeaux de la Chine lors de la cérémonie de clôture.
Cai a remporté la première médaille d’or de la Chine aux Jeux paralympiques d’hiver de Milan Cortina et a terminé avec trois médailles d’or en para-biathlon au total.
En double mixte de curling en fauteuil roulant, une épreuve nouvellement introduite aux Jeux paralympiques d’hiver, Wang et Yang Jinqiao se sont combinés pour remporter une médaille d’or historique pour la Chine.
« Alors que la flamme paralympique s’éteint, l’esprit qu’elle représente ne s’efface pas. Elle rentre chez elle avec chaque athlète, chaque spectateur et chaque téléspectateur, chacun d’entre eux qui regarde ce soir inspiré par ces journées remarquables », a noté Parsons.
La cérémonie est également revenue sur les moments d’émotion des Jeux et a rendu hommage aux organisateurs, aux bénévoles et aux participants. Le drapeau paralympique a été remis aux hôtes de l’édition 2030 dans les Alpes françaises.
« J’appelle les athlètes paralympiques du monde entier à se retrouver dans les Alpes françaises dans quatre ans lorsque, une fois de plus, le sport paralympique transformera le monde », a conclu Parsons.
