Le champion du monde en titre chinois Zhao Xintong a battu jeudi l’ancien quadruple champion du monde anglais Mark Selby 6-5 à Nanjing, se qualifiant ainsi pour les demi-finales du championnat international WST (World Snooker Tour).
En participant à ce concours, Selby, connu sous le nom de « Bouffon de Leicester », avait remporté ses cinq derniers matches contre Zhao. La star chinoise a connu un début de saison mitigé après être entrée dans l’histoire en devenant le premier « Crucible King » d’Asie en mai.
Selby, 42 ans, a débuté en force, produisant des breaks de 55 et 78, tout en roulant également dans des siècles de 118 et 97, pour prendre une avance de 4-2.
Mais Zhao, 28 ans, a trouvé son rythme, compilant des breaks de 68, 97 et 55 pour s’emparer de trois frames consécutives et avancer 5-4. Selby a répondu avec une course déterminée de 81 au 10e quart pour forcer un match décisif.
Dans le cadre final, Zhao a gardé son sang-froid et a scellé la victoire avec un break de 63, remportant ainsi sa toute première victoire par derrière contre Selby. Son triomphe a donné lieu à une rencontre avec son compatriote Wu Yize en demi-finale.
Wu a affronté le vétéran anglais Barry Hawkins. Lors de son match précédent, le potier chinois de 22 ans était mené 4-0 par le numéro un mondial Judd Trump avant d’arracher six frames consécutives pour une victoire improbable.
Dans le premier quart de finale, Hawkins a commis une faute maladroite en frappant le bleu avec le reste (bridge), signalant qu’il n’était pas à son meilleur. Wu a ensuite vidé la table avec un break de 66 pour prendre la première image.
Wu a continué à dominer avec des breaks de 64, 73 et 85 au cours des trois images suivantes, avant de réaliser une série de 111 au cinquième.
Il a complété une victoire 6-0 avec un break de 86 dans le dernier quart-temps. Le numéro 22 mondial a scellé la victoire après avoir réussi son 12e frame consécutif, se qualifiant pour une demi-finale entièrement chinoise contre Zhao Xintong, qui se disputera sur 17 frames sur deux séances samedi.
