Novak Djokovic, malade, a été éliminé samedi des demi-finales du Masters de Shanghai par le numéro 204 mondial monégasque Valentin Vacherot, qui affrontera son cousin français Arthur Rinderknech dans une finale familiale surprise.
Vacherot, un qualifié de 26 ans, a surpris le Serbe Djokovic 6-3, 6-4, privant l’ancien numéro 1 mondial d’une chance de remporter un cinquième titre, un record, à Shanghai.
Il affrontera ensuite son cousin, Rinderknech, non tête de série, qui s’est battu après un set pour évincer le Russe Daniil Medvedev 4-6, 6-2, 6-4.
« J’essaie de me pincer, est-ce réel », a déclaré Vacherot après la plus grande victoire de sa carrière. « Je suis vraiment très fier de la façon dont j’ai géré ce match mentalement, et de ne pas trop me concentrer sur le fait que c’était Novak de l’autre côté du filet. »
Vacherot est le joueur le moins bien classé à atteindre une finale de l’ATP Masters 1000.
Djokovic, 38 ans, a souffert physiquement tout au long du match, vomissant sur le côté du terrain et recevant des soins médicaux à plusieurs reprises.
Le 24 fois champion du Grand Chelem a décrit le parcours improbable de Vacherot dans le tournoi comme « une histoire incroyable ». « Tout dépend de lui », a noté Djokovic. « Le meilleur joueur a gagné aujourd’hui. »
Rinderknech a eu un chemin plus difficile vers la finale lorsqu’il a affronté Medvedev, un autre ancien numéro 1 mondial.
Le Russe a breaké au troisième jeu et a sauvé une balle de break au huitième, en route pour remporter le premier set.
Le Français, 54e, s’est battu dans le deuxième, breakant lors du deuxième jeu puis repoussant cinq balles de break lors du troisième, qui a duré près de 17 minutes.
Medvedev a continué à pousser, forçant son adversaire de 30 ans à éviter un autre break lors d’un cinquième match de 11 minutes. Mais Rinderknech s’est à nouveau cassé au huitième match pour envoyer le match décisif.
Le Français a encore eu un coup serré lors du septième jeu du troisième set, revenant du bord à deux reprises, les deux fois avec un as. Au final, Medvedev, 29 ans, face à une balle de match, a commis une double faute et a concédé le match.
Rinderknech est tombé au sol, incrédule, et a effectué un saut périlleux tandis que son cousin se précipitait sur le terrain pour le serrer dans ses bras. Il a dit qu’il vivait « un rêve inimaginable ».
« Je ne pouvais tout simplement pas dépasser Medvedev… Je me disais, d’accord, je vais juste me battre, essayer de le fatiguer au moins pour Valentin demain… Puis, d’une manière ou d’une autre, je l’ai brisé », a-t-il déclaré.
Medvedev a déploré qu’il s’agisse d’un match serré, mais Rinderknech « a très bien servi dans les moments importants qui ont fait la différence ». Le vainqueur de l’US Open 2021 a ensuite ajouté : « Il mérite d’être en finale ».
