Le constructeur chinois de fusées LandSpace a effectué mercredi avec succès un test de décollage et d’atterrissage vertical (VTVL) de 10 kilomètres, ouvrant la voie au développement de sa fusée réutilisable ZQ-3. Le test a eu lieu au centre de lancement de satellites de Jiuquan, dans le nord-ouest de la Chine.
Le vol a duré 200,7 secondes et a réalisé le premier allumage en vol du pays pendant la phase de descente.
Au cours de l’essai, le moteur de la fusée s’est arrêté pendant environ 113 secondes après le décollage. La fusée a ensuite atteint son point culminant à 10,002 kilomètres au-dessus du sol et a plané pendant environ 40 secondes. Le moteur s’est rallumé à une altitude de 4,64 kilomètres. Elle a finalement réussi un atterrissage en douceur sur le site de récupération, à 3,2 kilomètres de la rampe de lancement.
« Le test implique plusieurs démarrages de moteurs et la gestion du propulseur, qui sont les technologies clés pour nous », a déclaré Yuan Yu, directeur de la stratégie de l’entreprise, à CGTN.
Propulsée par de l’oxygène liquide et du méthane, la fusée d’essai est dotée d’une structure en acier inoxydable à haute résistance, compatible avec la fusée réutilisable Zhuque-3 en cours de développement de la société. Cette fusée d’essai à un étage est équipée d’un moteur amélioré à oxygène liquide/méthane de classe 80 tonnes appelé Tianque-12, et elle a été vérifiée lors de plusieurs vols orbitaux.
La société affirme que le test de mercredi ouvre la voie à un lancement réutilisable avec une grande capacité, un faible coût et une fréquence élevée.
Il fait suite au test VTVL de 100 mètres réalisé par la société en janvier.
Le premier essai de décollage et d’atterrissage vertical d’une fusée réutilisable du pays a été réalisé le 23 juin dans le même centre de lancement. Développée par la China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), la fusée était propulsée par trois moteurs à oxygène-méthane liquide à poussée variable. La fusée a atteint une altitude d’environ 12 kilomètres.
D’autres sociétés aérospatiales privées, dont Deep Blue Aerospace et Interstellar Glory, ont toutes effectué des tests de vol VTVL pour leurs fusées réutilisables en cours de développement.
Le premier test de ce type a eu lieu en 2019, lorsque la start-up spatiale Linkspace a battu son propre record en atteignant une hauteur de 300 mètres avec sa fusée d’essai RLV-T5.
(Vidéo fournie par Zheng Yibing de CGTN. Peng Yuhan et Chen Hongyu ont également contribué à l’histoire.)
