Des chercheurs australiens ont découvert comment l’allaitement remodèle le système immunitaire pour fournir une protection à long terme contre le cancer du sein, en particulier les cancers triples négatifs agressifs.
Publiée dans Nature, l’étude fournit une explication biologique à l’effet protecteur de la procréation et montre comment cela a un impact durable sur le système immunitaire d’une femme, selon un communiqué publié mardi par le Peter MacCallum Cancer Center d’Australie (Peter Mac), qui a dirigé l’étude.
« Nous avons découvert que les femmes qui ont allaité possèdent des cellules immunitaires plus spécialisées, appelées cellules T CD8⁺, qui « vivent » dans le tissu mammaire pendant des décennies après l’accouchement », a déclaré le professeur Sherene Loi, auteur principal de l’étude, chez Peter Mac.
« Ces cellules agissent comme des gardes locaux, prêts à attaquer les cellules anormales qui pourraient se transformer en cancer », a-t-elle déclaré, ajoutant que cette protection a probablement évolué pour défendre les mères pendant la période vulnérable qui suit la grossesse, et qu’elle réduit désormais également le risque de cancer du sein, en particulier le cancer du sein triple négatif agressif.
L’achèvement d’un cycle complet de grossesse, d’allaitement et de récupération mammaire a provoqué l’accumulation de ces cellules T dans le sein, a déclaré Loi, notant que leur effet protecteur a été confirmé par des expériences précliniques.
« Lorsque les cellules du cancer du sein ont été introduites, les modèles présentant ces antécédents reproductifs étaient bien plus efficaces pour ralentir ou arrêter la croissance tumorale, mais seulement si des cellules T étaient présentes », a-t-elle déclaré.
Les données de plus de 1 000 patientes atteintes d’un cancer du sein ont également indiqué que les femmes qui allaitaient avaient des tumeurs avec un nombre plus élevé de ces cellules T protectrices et de meilleurs taux de survie après le diagnostic, ont indiqué les chercheurs.
Alors que l’on pensait autrefois que les changements hormonaux liés à la grossesse expliquaient pourquoi la grossesse réduisait le risque de cancer du sein, cette recherche pointe plutôt les changements immunitaires dans le tissu mammaire comme le facteur clé et suggère que cela pourrait conduire à une prévention et un traitement du cancer du sein entièrement nouveaux.
En tant que deuxième cancer le plus diagnostiqué en Australie, le cancer du sein est le cancer le plus répandu chez les femmes, avec environ 58 diagnostics quotidiens dans le pays et une incidence croissante chez les femmes plus jeunes, indique le communiqué de Peter Mac.
