Chase Budinger a joué un total de sept saisons en NBA avec quatre équipes – les Houston Rockets, les Minnesota Timberwolves, les Indiana Pacers et les Phoenix Suns – avant de prendre sa retraite en 2017. Il n’a jamais représenté les États-Unis dans la compétition olympique de basket-ball, mais il devrait représenter son pays lors de l’épreuve de beach-volley aux Jeux d’été de Paris en 2024.
« C’est un tel honneur de pouvoir représenter les États-Unis », a déclaré Budinger, 36 ans, à Greg Laffradi de CGTN Sports Scene. « Vous savez, pour moi, passer du basket au beach-volley a demandé beaucoup de travail et beaucoup de dévouement, car j’étais si novice dans ce domaine lorsque j’ai commencé. Et je savais que je devais fournir beaucoup d’efforts pour en arriver là. Et j’en suis très reconnaissant, et j’éprouve beaucoup de gratitude envers cela, car maintenant je peux officiellement dire que je suis un athlète olympique. »
Budinger a connu la plupart de ses moments forts en tant que basketteur à l’université d’Arizona et au lycée de La Costa Canyon. Avec ses 2,01 mètres de haut, il a joué un rôle important pendant la majeure partie de son passage en NBA.
Ses qualités athlétiques lui ont certainement été utiles lorsqu’il jouait au volley-ball, mais la transition n’a jamais été facile.
« C’est extrêmement difficile. Je pense que la chose la plus difficile à apprendre sur le beach-volley, c’est que chaque tournoi est différent », a déclaré Budinger. « Et ce que je veux dire par là, c’est que certains tournois peuvent être disputés avec beaucoup de vent, d’autres sous la pluie, d’autres encore sous un froid intense, d’autres encore sous une chaleur et une humidité extrêmes. Il faut donc jouer dans tous ces éléments différents, apprendre à contrôler le ballon et les sensations de son corps, ainsi que tous ces éléments différents. »
Les épreuves de beach-volley de Paris 2024 se déroulent du 27 juillet au 10 août au pied de la Tour Eiffel.
« C’est absolument spectaculaire. C’est probablement la meilleure salle où j’ai jamais joué », a déclaré Budinger. « Nous y étions hier pour nous entraîner et c’est encore mieux en vrai qu’en photo. »