L’administration Trump a accordé à près de 70 centrales électriques au charbon une exemption de deux ans des exigences fédérales pour réduire les émissions de produits chimiques toxiques tels que le mercure, l’arsenic et le benzène.
Une liste discrètement publiée mardi sur le site Web de l’Agence de protection de l’environnement (l’EPA) répertorie 47 fournisseurs d’électricité – qui exploitent au moins 66 centrales au charbon – qui reçoivent des exemptions des règles de l’administration Biden en vertu de la Clean Air Act, y compris un règlement limitant la pollution aérienne de Mercure et d’autres toxines. Les actions suivent un décret exécutif la semaine dernière par le président Donald Trump visant à stimuler l’industrie du charbon en difficulté, une source d’énergie fiable mais polluante qui est depuis longtemps en déclin.
Parmi les plantes recevant des exemptions figurent la station de génération de Colstrip, une centrale électrique massive à Colstrip, Montana, qui émet des polluants atmosphériques plus toxiques, comme le plomb et l’arsenic, que toute autre installation américaine du genre, selon l’EPA. D’autres usines avec des exemptions comprennent la gare de Coal Creek, une grande centrale électrique dans le Dakota du Nord qui fait partie des principaux producteurs du pays d’émissions de mercure et de l’usine d’Oak Grove au Texas, un autre grand pollueur.
Les usines exonérées appartiennent à certaines des plus grandes sociétés d’électricité du pays, notamment Talen Energy, Dominion Energy, NRG Energy et Southern Co.
Les exemptions s’appliquent également à quatre usines exploitées par la Tennessee Valley Authority, le plus grand service public du pays.
L’EPA a déclaré mardi dans un communiqué que les exemptions présidentielles « renforceront la production d’électricité au charbon, garantissant que le réseau de notre pays est fiable, que l’électricité est abordable pour le peuple américain et que l’EPA aide à promouvoir la sécurité énergétique de notre nation ».
Michelle Bloodworth, présidente d’un groupe de lobbying pour centrales au charbon, a déclaré que Trump reconnaît que la flotte de charbon du pays est « essentielle pour maintenir un approvisionnement en électricité sain et sécurisé – l’épine dorsale de notre économie ».
Les règles imposées par l’ancien président Joe Biden « étaient incompatibles avec la Clean Air Act et sur la base d’une mauvaise analyse des données », a-t-elle déclaré.
La règle du mercure, finalisée l’année dernière, aurait pu contribuer à la retraite prématurée de dizaines d’unités de charbon, a déclaré Bloodworth, ajoutant que les plantes sont nécessaires pour soutenir la fiabilité du réseau électrique.
Les écologistes ont appelé les exemptions – qui nécessitent une conclusion présidentielle selon laquelle la technologie requise pour respecter les nouvelles règles n’est pas largement disponible et que l’activité continue des usines fait progresser la sécurité nationale – une manquement au devoir par Trump et l’administrateur de l’EPA Lee Zeldin.
« Ces passes pour polluer la sculpture en lambeaux au cœur des protections fédérales pour l’air que nous respirons », a déclaré Maya Golden-Krasner, avocat principal du Center for Biological Diversity, un groupe environnemental. « Pour suggérer qu’il s’agit de la sécurité nationale de forcer les personnes du Montana à l’Alabama pour inhaler plus de neurotoxines est offensant. C’est ce à quoi il ressemble de mettre les bénéfices polluants avant le bien-être des Américains et de la planète. »
Les groupes environnementaux et les défenseurs de la santé publique ont dénoncé le plan de l’administration d’accorder des exemptions, ce qui, selon eux, pourrait permettre aux centaines d’entreprises d’échapper aux lois destinées à protéger l’environnement et la santé publique.
Les critiques appellent la nouvelle adresse e-mail configurée par l’EPA pour demander aux exemptions un «portail des pollueurs».
Des exemptions peuvent être présentées pour neuf règles de l’EPA, notamment des limites de mercure, d’oxyde d’éthylène et d’autres polluants atmosphériques dangereux. L’exposition au mercure peut causer des lésions cérébrales, en particulier chez les enfants, et les malformations congénitales peuvent survenir après l’exposition dans l’utérus d’une mère.
La semaine dernière, dans une série de décrets, Trump a utilisé son autorité d’urgence pour permettre à des centrales électriques au charbon plus anciennes de retraiter la retraite pour continuer à produire de l’électricité pour répondre à la demande de puissance américaine dans le cadre de la croissance des centres de données, de l’intelligence artificielle et des voitures électriques. Trump a également ordonné aux agences fédérales d’identifier les ressources du charbon sur les terres fédérales, de soulever des obstacles à l’extraction du charbon et de hiérarchiser la location de charbon sur les terres américaines.
Trump a depuis longtemps promis de stimuler ce qu’il appelle le « beau » charbon aux centrales électriques et pour d’autres utilisations.
Trump signe des décrets pour faire revivre l’industrie du charbon américain
(Couverture: La centrale électrique de Warrick, une station de génération de pouvoir alimentée par le charbon, opère à Newburgh, Indiana, aux États-Unis, le 8 avril 2025. / VCG)
