Directeur adjoint du Département de gouvernance mondiale et d’études internationales des organisations,
Depuis son retour à la Maison Blanche, le président américain Donald Trump a menacé à plusieurs reprises de « reprendre » le canal de Panama, alléguant à faussement – qu’il est exploité par la Chine. La menace bizarre révèle en fait l’ordre du jour caché de Trump pour ressusciter la tristement célèbre doctrine de Monroe, articulée en 1823 pour freiner l’expansion de l’Europe et promouvoir les intérêts commerciaux et de sécurité américains, comme voie pour atteindre « l’âge d’or de l’Amérique ».
Alors que le nouveau secrétaire d’État américain Marco Rubio commence son premier voyage officiel à l’étranger en Amérique centrale, y compris un arrêt au Panama, il y a une préoccupation mondiale au sujet de l’objectif final de Trump, quelles tactiques coercitives qu’il pourrait utiliser et s’il réussirait à intimider la région en lui donnant ce qu’il veut. Ces questions sont essentielles pour évaluer la nature de la politique étrangère de Trump 2.0 et ses défis à l’ordre international.
Le canal de Panama est une voie navigable stratégique clé en Amérique centrale reliant les océans du Pacifique et de l’Atlantique. Jusqu’à 14 000 navires passent par le canal chaque année, représentant environ cinq pour cent du commerce maritime mondial.
Les États-Unis contrôlaient le canal du début du 20e siècle jusqu’à la fin de 1999, après quoi il a remis le contrôle du canal au gouvernement du Panama conformément aux traités signés entre l’administration Carter et le Panama dans les années 1970. Mais maintenant, en regardant l’importance géostratégique du canal, Trump veut renseigner les accords et nous reprendre le contrôle du canal.
Pour justifier cela, il a fustigé le canal « bêtement donné au Panama », accusant le Panama de facturer des frais de navires « exorbitants » pour utiliser la voie navigable. Il affirme également à tort que la Chine «exploite le canal» et cite la sécurité nationale comme la nécessité d’une prise de contrôle américaine.
L’affirmation de Trump à « reprendre » le canal de Panama est en fait une violation de la souveraineté du Panama et va à l’encontre du droit international. Le Panama est propriétaire et administré le canal depuis 1999.
L’affirmation de Trump sur la Chine est également une désinformation pure et simple. La Chine est sans aucun doute le deuxième plus grand utilisateur du canal, après les États-Unis, et un important investisseur dans les infrastructures au Panama, car le Panama est le premier pays d’Amérique latine à rejoindre l’initiative Belt and Road. Mais comme le gouvernement du Panama et le ministère chinois des affaires étrangères ont précisé, la Chine ne participe pas à la gestion et au fonctionnement du canal et n’a jamais interféré dans ses affaires.
Les affirmations bizarres de Trump reflètent en fait sa préoccupation accrue concernant les investissements croissants de la Chine au Panama. Comme l’administration Trump 2.0 est prête à dégénérer la « compétition de grande puissance » avec la Chine à travers le monde, le canal de Panama, sans surprise, est devenu un nouveau point d’éclair.
La question est de savoir à quel point la rhétorique explosive de Trump de Trump pour reprendre le contrôle du canal est et ce qu’il pourrait faire pour atteindre cette fin.
Trump a laissé entendre le reprendre par la force. Il pourrait citer le traité de neutralité de 1977 avec le Panama qui stipule que les États-Unis resteront en permanence neutre, mais il se réserve le droit de défendre toute menace pour la neutralité du canal en utilisant la force militaire. Cette menace carrément d’utiliser la force militaire est considérée comme du bluff pour les concessions exactes du Panama.
Trump est également susceptible d’utiliser des tarifs comme un outil coercitif. Il pourrait répéter la manœuvre réussie en faisant pression sur la Colombie pour accepter les vols transportant des Colombiens expulsés des États-Unis en menaçant d’imposer un tarif de 25%. L’objectif de Trump est de forcer le gouvernement du Panama à limiter ses engagements avec la Chine et à reprendre le contrôle américain du Panama.
Trump a le soutien du Congrès sous contrôle républicain. Les sénateurs républicains ont récemment introduit une résolution, appelant le gouvernement du Panama à réduire ses liens politiques et économiques avec la Chine et les entreprises chinoises. Les représentants républicains ont également présenté un projet de loi à la Chambre pour autoriser le président à entreprendre des négociations pour acquérir le canal du Panama. Ces mesures législatives permettra encore aux actions effrontées de Trump à ce sujet.
La rhétorique de l’intimidation de Trump sur le Panama a envoyé des ondes de choc à travers le monde, révélant le penchant de l’administration pour relancer la doctrine Monroe qui a autrefois fourni le prétexte à des interventions militaires, diplomatiques et économiques américaines prolongées.
En fait, Trump a voulu ressusciter la doctrine dans sa première administration elle-même. En septembre 2018, il a déclaré à l’Assemblée générale des Nations Unies: « C’est la politique officielle de notre pays depuis que le président Monroe, nous rejetons l’ingérence des nations étrangères dans cet hémisphère et dans nos propres affaires. » Il a également exprimé son admiration pour le président Theodore Roosevelt, qui a saisi le canal de Panama et a ajouté le célèbre « Corollaire de Roosevelt » à la doctrine de Monroe, déclarant que les États-Unis avaient le droit d’intervenir dans les affaires domestiques d’Amérique latine.
L’administration Trump 2.0 semble être toutes déterminées à relancer cette doctrine, ainsi que le fanfaron pour forcer le Danemark à vendre le Groenland aux États-Unis, à faire du Canada le 51e État des États-Unis et à changer le nom du golfe du Mexique au « Golfe de l’Amérique. » Trump a également fait des proclamations surprenantes dans son discours inaugural comme les États-Unis pour « étendre notre territoire » et « porter notre drapeau dans de nouveaux et beaux horizons ». Il n’a pas caché son intention de réintégrer le contrôle américain de l’hémisphère occidental.
Cependant, la doctrine de Monroe est morte et anachronique et l’intimidation de Trump a déjà déclenché des recul. Le Panama a déposé une plainte officielle auprès des Nations Unies, soulignant que la Charte des Nations Unies empêche « la menace ou le recours à la force » contre l’intégrité territoriale. Le Danemark, le Canada et le Mexique ont également rejeté les revendications scandaleuses de Trump.
Mais il est déconcertant qu’avec un congrès unifié, un cabinet fidèle et le mouvement Strong Make America grand à nouveau, ainsi que l’obsession de la concurrence avec la Chine, Trump pourrait être peu contraint de pratiquer un programme expansionniste de la politique étrangère. Cela ne va pas provoquer plus de tensions dans la région et au-delà, perturbant finalement l’ordre international.
