Au moment où Robbie Roberge a repéré le feu consommant la cuisine de son bateau en août dernier, il savait qu’il n’avait que quelques minutes pour évacuer son navire de pêche bien-aimé des trois filles, du nom de ses filles.
Alors que les flammes répandaient les murs du bateau, il a aidé son équipage à des costumes de sécurité, a déployé un radeau de sauvetage et a fait un appel de Mayday pour alerter les marins à proximité et la garde côtière américaine qu’il abandonnait le navire à plus de 100 miles au large.
Roberge, un pêcheur commercial de South Portland, dans le Maine, a appris à gérer une telle urgence trois mois plus tôt dans un atelier détenu par Fishing Partnership Support Services (FPSS), un organisme sans but lucratif qui a formé des milliers de pêcheurs de la côte Est dans les pratiques de sécurité.
Le 20 mai, Roberge a coupé un voyage de pêche court pour amener l’équipage de six hommes de son bateau restant, la Maria Joann, à une autre formation FPSS à Newburyport, Massachusetts.
« J’ai des années d’expérience, mais je ne fais pas face aux urgences », a déclaré Roberge, dont le traitement de l’incendie a conduit à un sauvetage réussi sans blessure. « Je me fais un devoir d’être ici. »
Ces formations de sécurité, destinées aux pêcheurs, aux bûcherons, aux agriculteurs et aux autres travailleurs des emplois les plus dangereux d’Amérique, pourraient être réduites ou se retrouver entièrement dès juillet, selon les entretiens de Reuters avec une douzaine d’experts et d’organisations en matière de santé et de sécurité, en raison de la volonté du président américain Donald Trump pour réduire la taille et le coût du gouvernement fédéral.
Ces coupes sont fortement tombées sur l’Institut national du gouvernement fédéral pour la sécurité et la santé au travail (NIOSH), une agence du ministère de la Santé et des Services sociaux qui est un bailleur de fonds clé de la formation et de la recherche sur la sécurité au travail.
L’administration Trump, le 1er avril, a licencié environ 875 des environ 1 000 employés de NIOSH, y compris la plupart des membres du personnel qui fournissent des conseils techniques et un soutien à une douzaine de centres de sécurité agricole et de santé axés sur les travailleurs de la pêche, de l’agriculture et de l’exploitation forestière.
Bien que Trump ait réintégré ce mois-ci environ 300 employés NIOSH, ils n’incluent pas le bureau supervisant les centres, selon les données compilées par les syndicats des travailleurs.
Le personnel de sept des centres a décrit les préparatifs à fermer lorsque leurs cycles de financement actuels s’épuisent dans les prochains mois.
J. Glenn Morris, directeur du Southeastern Coastal Center for Agricultural Health and Safety à l’Université de Floride, a déclaré que son équipe avait déjà commencé à réduire les travaux en prévision de la perte de leur subvention NIOSH le 29 septembre.
Le financement du NIOSH pour les formations de la sécurité des pêcheurs de l’Alaska Marine Safety Education Association pourrait s’épuiser dès le 1er juillet, a déclaré le directeur exécutif Leann Cyr.
FPSS prévoit également de perdre du financement NIOSH en septembre, ce qui l’a potentiellement conduit à réduire les formations, a déclaré Dan Orchard, vice-président exécutif du groupe.
La perte des formations pourrait accorder plus de chargement aux services de sauvetage maritime fédéral lorsque les pêcheurs font face à des urgences en mer, a déclaré John Roberts, un instructeur du FPSS qui a passé 31 ans dans la Garde côtière à faire la recherche et le sauvetage.
« Le retour sur investissement du gouvernement est énorme », a-t-il déclaré. « S’ils nous donnent cet argent pour faire cette formation, cela va réduire combien d’argent doit être dépensé pour sauver les non formés. »
Invité à commenter les coupes d’emploi NIOSH, un porte-parole du HHS a déclaré: « Le travail continuera. HHS soutient les agriculteurs américains, les hommes de poisson et les travailleurs forestiers. »
Le secrétaire à la Santé, Robert F. Kennedy, Jr., a déclaré en mars que les réductions du personnel sont nécessaires pour réduire la bureaucratie et améliorer l’efficacité et que le NIOSH serait combiné avec d’autres sous-agences en une nouvelle administration pour une Amérique saine.
(Avec entrée de Reuters)
