Petit pays montagneux de la péninsule balkanique, l’Albanie attire des millions de touristes chaque année, dont une partie croissante vient en quête d’un sourire radieux.
« Je n’aime pas parler de tourisme médical. C’est un peu effrayant », a déclaré Dritan Gremi, qui dirige une clinique dentaire à Tirana, la capitale. « Je préfère parler du tourisme du bonheur, qui rend les gens heureux. »
Gremi a déclaré que sa clinique offre « des soins de haute qualité avec des équipements garantis et certifiés » selon les normes européennes à une fraction du prix. Il a des clients italiens, français, belges et suisses, souvent attirés par des forfaits comprenant les frais de déplacement et d’hébergement.
Le voyage de Stéphane Pealat en Albanie a commencé avec l’espoir d’un nouveau sourire abordable.
Lui et son frère, originaires de Valence dans le sud de la France, souffrent depuis longtemps de problèmes dentaires, notamment de perte de dents qui l’ont poussé à recourir à une procédure complexe d’implant dentaire.
« En France, nous avions un premier devis qui était très, très cher. Ensuite, nous avons commencé à chercher sur Internet – Bulgarie, Turquie, Albanie, Espagne », a expliqué Pealat.
Il a découvert la clinique Gremi lors d’une séance de consultation à Lyon avec des dentistes albanais. Après une première visite en août pour visiter les installations de Tirana, Pealat et son frère sont revenus à l’automne.
Selon Pealat, l’opération d’implant dentaire pour laquelle il a opté a coûté environ 54 000 dollars en France, contre seulement 14 645 dollars en Albanie.
Ce n’était pas une petite somme pour Pealat. « C’est important d’avoir un beau sourire », a-t-il déclaré.
Nathalie Gangloff, organisatrice d’événements dans une maison de retraite à Cognac, dans l’ouest de la France, a également opté pour une clinique albanaise pour traiter ses problèmes dentaires.
Elle a déboursé environ 16 272 dollars pour se faire faire des dents, contre 45 563 dollars qu’elle aurait dû dépenser en France. Après des extractions et des implants en février, elle est revenue à Tirana mi-septembre pour ses derniers travaux, heureuse d’avoir retrouvé le sourire.
« Dans mon travail, c’est important d’avoir de belles dents et une bonne coiffure », a-t-elle déclaré.
Les faibles frais généraux et taxes ont aidé les cliniques albanaises à attirer les clients avec des prix plus bas.
On estime que le secteur du tourisme médical du pays rapporte entre 216 et 271 millions de dollars par an, avec au moins 50 000 Italiens visitant Tirana pour se faire soigner chaque année. Toutefois, les procédures ne sont pas sans risque.
Le chef de l’association nationale des médecins albanais, Fatmir Ibrahimaj, a déclaré que les patients étrangers et locaux ne devraient pas se fier uniquement à la publicité en ligne pour les procédures cosmétiques et devraient faire preuve de diligence raisonnable avant de suivre un traitement : « Un médecin n’est pas un hôtel cinq étoiles ou sans étoile, » dit-il.
Pour Anna Maria, Italienne de Milan, « le sourire de l’âme passe aussi par les lèvres ». La psychologue s’est rendue en Albanie pour des facettes dentaires et une intervention sur les lèvres dans l’espoir d’améliorer son sourire.
« De plus en plus de touristes étrangers reçoivent également des traitements cosmétiques pour égayer leur sourire », a déclaré Monika Fida, dermatologue et professeur à l’université de Tirana. Les injections d’acide hyaluronique dans les lèvres sont particulièrement appréciées.
« Ils veulent avant tout se sentir bien et avoir des lèvres bien dessinées le plus naturellement possible », ajoute Fida, qui précise qu’entre 750 et 1.000 patients étrangers visitent sa clinique chaque année.
Vera Panaitov, une chef italienne de 60 ans originaire de Vérone, est d’abord venue se faire faire les dents. Mais une fois à Tirana, elle avait opté pour des interventions sur les seins et la taille.
« Il faut être belle à tout âge et expérimenter l’amour et le bonheur à chaque instant », a-t-elle déclaré en souriant depuis son lit d’hôpital, se sentant « heureuse et rajeunie ».
