Zhao Xintong est devenu le premier amateur à atteindre le deuxième tour des championnats du monde de snooker après avoir battu le finaliste de l’an dernier Jak Jones 10-4 lundi.
Pour Zhao, qui affrontera ensuite le compatriote et son compatriote tueur géant Lei Peifan, c’est une voie de rédemption après que le joueur de 28 ans a servi une interdiction de 20 mois pour les réglementations sur les paris.
En conséquence, il joue en tant qu’amateur à Sheffield, bien qu’il revienne sur le circuit professionnel la saison prochaine.
Lei a battu le champion de 2024 Kyren Wilson samedi, mais Jones pense que Zhao peut aller jusqu’au bout et assurer un succès historique alors qu’il demande pour devenir le premier champion du monde amateur et chinois.
« Je ne vois personne qui joue mieux que lui », a déclaré Jones. « S’il le gagne, je ne serais pas du tout surpris et ce serait bon pour le jeu. »
La victoire de Zhao signifie qu’il y aura au moins quatre joueurs chinois au cours des 16 derniers, un nouveau record.
Zhao a déclaré que le devoir se battre à travers quatre tours de qualification pour gagner le droit de jouer dans l’événement principal avait secoué une partie de la rouille qu’il ressentait par le manque de gros tournoi.
« Dans l’ensemble, je suis satisfait de mes performances, en particulier en termes de score », a déclaré Zhao. « Ce match visait à retrouver la confiance. Je ne serai pas de retour en tournée avant la saison prochaine, donc chaque match que je joue maintenant est très important. »
Zhao, qui a également atteint les 16 derniers en 2022, ne prend rien pour acquis contre Lei. Leur match est réparti sur trois jours à partir de vendredi. « Lei a joué avec brio et a montré qu’il était capable de gagner des titres », a déclaré Zhao.
Dans d’autres matchs, le fan Zhengyi est tombé à Mark Allen 10-6, tandis que Mark Williams a organisé un retour remarquable pour surmonter Wu Yize 10-8. Xiao Guodong n’a obtenu que sa deuxième victoire au Crucible en battant Matt Selt 10-4.
Pendant ce temps, le finaliste de 2016 Ding Junhui a détenu une avance de 6-3 contre le débutant de Crucible Zak Burey après la première session de son match d’ouverture. Ding et Burey reprendront leur concours lors de la deuxième session plus tard mardi, avec le vainqueur qui devait affronter le champion de 2023 Luca Brecel ou Ryan Day.
