Après tous les discours et tout le battage médiatique, Noah Lyles a livré la marchandise au moment le plus important en remportant la finale olympique du 100 mètres la plus serrée de l’histoire, dimanche, par cinq millièmes de seconde, donnant ainsi aux États-Unis le titre pour la première fois en 20 ans.
Lors d’une photo-finish, Lyles pensait avoir attendu trop longtemps pour rattraper son puissant rival Kishane Thompson, mais l’écran géant l’a confirmé vainqueur avec un record personnel de 9,79 secondes, le même temps que le Jamaïcain, mais devant d’une largeur de gilet.
Si la course avait été de 99 mètres, Thompson aurait célébré une quatrième victoire jamaïcaine sur 100 mètres en cinq éditions des Jeux, mais Lyles, qui a terminé rapidement, a conservé sa forme superbement et a chronométré son plongeon de manière experte pour ajouter l’or olympique à son titre mondial.
Il arracha son dossard de sa chemise et le brandit avec ses ongles vernis rouge, blanc et bleu, s’annonçant, comme il l’avait promis depuis longtemps, comme l’homme le plus rapide du monde.
« C’est celui que je voulais, c’est une bataille difficile, ce sont des adversaires incroyables », a déclaré Lyles, le premier champion olympique américain du 100 mètres depuis Justin Gatlin en 2004.
« Je n’ai pas fait ça contre un peloton lent – je l’ai fait contre les meilleurs des meilleurs, sur la plus grande scène, avec la plus grande pression. »
Il avait raison, car c’était la première fois que huit hommes parvenaient à passer sous les 10 secondes dans une course de 100 mètres avec un vent autorisé.
L’Américain Fred Kerley a pris le bronze en 9,81 secondes et Akani Simbini d’Afrique du Sud a terminé quatrième, ce qui porte à six le nombre remarquable de quatrièmes ou cinquièmes places obtenues lors de championnats mondiaux, avec toutefois la consolation d’un record national de 9,83 secondes.
Le champion en titre Lamont Marcell Jacobs d’Italie, lourdement blessé, a terminé cinquième en 9,85 et Letsile Tebogo du Botswana a également établi un record national de 9,86 à la sixième place.
La qualité de la course était telle que le Jamaïcain Oblique Seville, huitième, a réalisé un temps de 9,91 secondes.
« Je ne pensais pas avoir gagné, je ne pensais pas avoir plongé au bon moment, trop tôt », a déclaré Lyles. « Je suis même allé voir Kishane pendant que nous attendions et je lui ai dit : « Je pense que tu as gagné ». Mais ensuite mon nom est apparu et je me suis dit : « Oh mon Dieu, je suis incroyable ».
