Les scientifiques de la Global Ant Genomics Alliance ont publié lundi des recherches révolutionnaires dans la revue universitaire internationale Cell, révélant les fondations génétiques sous-jacentes aux changements adaptatifs majeurs dans l’évolution des fourmis et leurs traits sociaux co-évolutifs.
Malgré leur petite taille, les fourmis affichent des capacités organisationnelles impressionnantes. Ils sont capables de construire des nids complexes sans utiliser de langage pour la communication, et ils présentent une division du travail remarquablement efficace.
En analysant les données du génome entier de 163 génomes de fourmis collectés dans le monde, l’équipe de recherche a reconstruit l’arbre évolutif de la famille des Forcicidae, englobant 12 de ses 16 sous-familles existantes.
La recherche de l’équipe clarifie les relations phylogénétiques complexes entre les espèces de fourmis et retrace l’ancêtre commun des fourmis existantes à la fin de la période du Jurassique, il y a environ 157 millions d’années, mettant en lumière l’origine de la socialité des fourmis à l’ère des dinosaures.
L’équipe a découvert que les familles de gènes liées à la perception olfactive s’étaient considérablement développées dans le génome de cet ancêtre commun, ce qui suggère qu’il possédait déjà des mécanismes moléculaires clés pour la communication sociale.
L’étude a également révélé que différentes espèces de fourmis présentent des mécanismes convergents qui régulent quelle fourmi devient reine et quelles fourmis deviennent des travailleurs, reflétant leur évolution adaptative sous sélection naturelle.
L’étude a impliqué une collaboration entre des scientifiques de l’Université du Zhejiang, de l’Académie chinoise des sciences, de l’Université Nanchang et de la recherche BGI en Chine, ainsi que des scientifiques de l’Université de Copenhague au Danemark et de l’Université de Münster en Allemagne.
(Couverture: VCG)
