Le thé, l’une des boissons les plus populaires du monde, doit sa saveur unique à Theanine, un acide aminé. La théanine fournit une douceur délicate qui équilibre l’amertume des catéchines et de la caféine, tandis que ses effets apaisants peuvent atténuer l’anxiété et favoriser un meilleur sommeil.
Les niveaux de théanine sont élevés dans les nouveaux pousses de guets de thé qui sortent au début du printemps, mais diminuent de manière significative à la fin du printemps, provoquant une baisse rapide de la qualité du thé vert transformé à partir de la récolte en fin de ressort.
Cependant, les mécanismes moléculaires sous-jacents à cette diminution saisonnière des niveaux de la théanine sont restés inconnus pendant des années. Récemment, une équipe dirigée par le professeur Zhang Zhaoliang de l’Anhui Agricultural University a résolu le puzzle à travers un étude à long terme, avec des résultats publiés dans la revue The Plant Cell.
Pendant la phase de croissance rapide du printemps, les plants de thé métabolisent la théanine comme source d’azote pour le développement de nouveaux pousses. Premièrement, le transporteur CSTHS1 fournit la théanine du cytoplasme aux mitochondries – la « puissance » de la cellule. Ensuite, l’enzyme CSGGT2 dégrade la théanine, abaissant sa concentration.
La température est un régulateur clé de ce processus. Avec le réchauffement saisonnier, CSTHS1 et CSGGT2 augmentent dans les plants de thé, accélérant la dégradation de la théanine.
En révélant le métabolisme de la théanine dans les plants de thé, cette étude peut fournir des stratégies pour améliorer la saveur du thé à la fin du ressort. « Nous pouvons utiliser l’édition de gènes pour l’élevage de précision, ou développer des engrais spéciaux et des techniques d’ombrage pour maintenir les niveaux de théanine pour la culture plus intelligente des thés de printemps premium », a déclaré Zhang.
