Le séjour de Lord Stanley en Floride a été prolongé.
Les Florida Panthers ont répété en tant que champions de la Ligue nationale de hockey après avoir battu les Oilers d’Edmonton 5-1 dans le match 6 de la finale de la Coupe Stanley à domicile mardi, devenant les premiers gagnants consécutifs de la LNH depuis Tampa Bay en 2020 et 2021, ainsi que la troisième équipe à se répéter ce siècle.
Sam Reinhart a marqué quatre buts, devenant juste le sixième joueur de l’histoire de la ligue et d’abord depuis Maurice Richard en 1957 pour compter autant dans un match en finale. Son troisième, complétant un tour du chapeau, a envoyé des rats (farcis et en plastique), ainsi que des chapeaux, volant sur la glace. Matthew Tkachuk, l’un des visages de la franchise, a marqué à juste titre le Stanley Cup Clincher.
Plus de rats faisaient partie de la célébration de la victoire lorsque l’horloge a expiré. Les joueurs de Panthers ont célébré dans le coin, tandis qu’Edmonton a regardé avec consternation.
« Bonsoir, le sud de la Floride », a déclaré le commissaire de la LNH, Gary Bettman, avant de présenter le trophée au capitaine Aleksander Barkov. « On dirait que nous avons juste fait ça. »
Sergei Bobrovsky a arrêté 28 des 29 coups qu’il a affrontés, fermant la porte lors d’un match revanche qui s’est terminé par le même résultat. Le seul objectif pour les Oilers est venu du compatriote russe Vasily Podkolzin dans les dernières minutes, longtemps après la tranche du résultat.
Le temps a tourné alors que la foule scandait « Nous voulons la tasse! » Les Panthers l’avaient déjà. Maintenant, ils peuvent le garder.
« C’est aussi bon que le premier », a déclaré Reinhart. « Nous avons appris quelques leçons. Nous sommes restés sur le gaz, le pied sur la pédale, et évidemment le résultat parle de lui-même. »
Peu de temps après que le Lightning de Tampa Bay a fait trois voyages consécutifs à la finale, la Floride a fait la même chose, montrant les émissions d’une dynastie moderne. Les Panthers ont remporté 11 des 12 séries éliminatoires depuis l’arrivée de Tkachuk via le commerce et Paul Maurice a pris ses fonctions d’entraîneur à l’été 2022.
« Nous devons être une dynastie maintenant », a déclaré Tkachuk. « Trois ans consécutifs, deux championnats. C’est un groupe spécial. »
La seule fois où ils ont été du mauvais côté d’une ligne de poignée de main après une finale, c’était à Las Vegas en 2023, avec plusieurs joueurs clés ont frappé et essayant de se frayer un chemin à travers des blessures importantes.
Du cœur de Tkachuk, Reinhart, Barkov et Sam Bennett, tout au long de la liste, la Floride a été beaucoup plus saine cette fois-ci, et stimulée par les principaux ajouts du commerce Brad Marchand et Seth Jones. Bennett a mené tous les buteurs en séries éliminatoires avec 15, tandis que Marchand en a récolté six en finale.
Bennett a obtenu le trophée Conn Smythe en tant que joueur le plus précieux (MVP). Barkov a remis la Coupe au premier champion Nate Schmidt, et d’autres coéquipiers remportant leur premier titre ont pu relever le trophée peu de temps après.
« C’est incroyable de pouvoir être ici », a déclaré Schmidt. « Je ne sais pas si je dois rire ou pleurer. »
