Dans la civilisation en bronze de la Chine ancienne, les vaisseaux viticoles ont joué un rôle vital dans les systèmes rituels qui ont soutenu l’ordre social. Alimentés par les progrès des techniques de fabrication de vitières et de moulage en bronze, les dynasties Shang et Zhou subséquentes – il y a plus de 3000 ans – ont été témoins d’une variété florissante de récipients de vin en bronze, dont certains sont maintenant hébergés au musée du Henan.
Ces navires viticoles servaient à plusieurs fins, notamment l’ébullition, le stockage, le service et la consommation de vin. Chaque fonction était associée à divers conceptions – certaines pratiques, d’autres inspirées par les animaux. L’une des pièces les plus précieuses du musée est le navire à vin Zun en forme de chouette en bronze avec des inscriptions de Fu Hao, datant de la dynastie Shang tardive. Debout de 46,3 centimètres de haut et pesant 16 kilogrammes, ce navire à vin rituel a été déterminé en 1976 à partir d’une tombe sur le site archéologique de Yinxu dans la province du Henan.
Le hibou – appelé « Xiao » dans les anciens chinois – était considéré comme un oiseau sacré et un symbole de sagesse. Sa nature nocturne, son vol silencieux et ses caractéristiques féroces ont évoqué la révérence et la crainte pendant la période de Shang.
Une autre exposition remarquable est le bronze en forme d’oie He, un navire à vin de la dynastie Western Zhou découvert en 1988 dans un tombeau à Pingdingshan, province du Henan. Son couvercle porte une inscription à cinq lignes et 44 caractères. Selon le texte, un envoyé diplomatique a reçu du cuivre rouge et de la peau de cerf comme cadeaux lors d’une mission étrangère. À son retour à la maison, il a utilisé le cuivre doué pour jeter le navire, commémorant le voyage et sa signification.
Ces vaisseaux viticoles en bronze complexes ne sont pas seulement des artefacts d’utilisation pratique mais aussi des symboles profonds des réalisations matérielles et spirituelles des dynasties Shang et Zhou. Ils représentent des preuves durables de l’âge du bronze chinois atteignant un zénith culturel et technologique.
