Les incendies de forêt rendus plus fréquents et plus intenses par le changement climatique ont libéré des quantités importantes de CO2 dans l’air en 2023-2024, selon une étude annuelle inédite publiée mercredi.
Les incendies dans les zones naturelles ont provoqué 8,6 milliards de tonnes d’émissions de CO2 dans le monde entre mars 2023 et février 2024, soit 16 % de plus que la moyenne.
Seule une saison des incendies relativement calme dans la savane africaine a empêché la saison 2023-2024 de battre un nouveau record d’émissions de CO2 à l’échelle mondiale.
Telles sont quelques-unes des conclusions d’une nouvelle étude, « State of Wildfires », publiée dans la revue Earth System Science Data.
Ce projet a été réalisé par l’Université d’East Anglia et d’autres institutions basées en Grande-Bretagne et vise à être mis à jour chaque année.
Les émissions provenant des feux de forêt boréale du Canada ont été plus de neuf fois supérieures à la moyenne au cours des deux dernières décennies. Elles ont contribué à près d’un quart des émissions mondiales.
Au Canada seulement, les incendies ont forcé l’évacuation de 232 000 personnes et huit pompiers ont perdu la vie.
D’autres régions ont également souffert, notamment l’Amazonie (Brésil, Bolivie, Pérou, Venezuela), Hawaï et la Grèce.
« L’année dernière, les incendies ont tué des gens, détruit des maisons et des infrastructures, provoqué des évacuations massives, menacé les moyens de subsistance et endommagé des écosystèmes vitaux », a déclaré Matthew Jones de l’Université d’East Anglia et auteur principal de l’étude.
« Ces incendies deviennent plus fréquents et plus intenses avec le réchauffement climatique, et la société et l’environnement en subissent les conséquences. »
Les auteurs du rapport concluent que le changement climatique a rendu les conditions météorologiques propices aux incendies plus probables.
Ils ont constaté que l’influence humaine a augmenté d’au moins un facteur 20 la probabilité de conditions météorologiques propices aux incendies dans l’ouest de l’Amazonie.
Si l’humanité continue de produire de grandes quantités de gaz à effet de serre, les incendies majeurs, comme ceux qui ont eu lieu l’année dernière, deviendront plus probables.
Mais rien n’est gravé dans la pierre.
« Le risque peut être minimisé. Il n’est pas trop tard », a déclaré M. Jones lors d’une présentation du rapport aux médias.
« Un avenir à faible émission de carbone offre un grand répit face aux risques auxquels nous serons confrontés à l’avenir. »
Au cours des deux dernières décennies, à mesure que l’activité humaine a réchauffé la planète, la fréquence et l’intensité des incendies de forêt extrêmes ont plus que doublé dans le monde entier, selon une étude publiée en juin dans Nature Ecology & Evolution.
