Selon les experts, deux puissants tremblements de terre qui ont frappé le Venezuela à une minute d’intervalle le 24 juin ont été provoqués par des mouvements le long de deux systèmes de failles interconnectées à la frontière entre les plaques tectoniques des Caraïbes et de l’Amérique du Sud.
Selon l’US Geological Survey, un séisme de magnitude 7,1 a frappé près de Montalbán, au Venezuela, le 24 juin, suivi moins d’une minute plus tard par un séisme de magnitude 7,5. La magnitude du premier séisme a ensuite été révisée à 7,2.
Qu Guosheng, ancien ingénieur en chef du Centre de recherche et de sauvetage d’urgence sismique de Chine, a déclaré au China News Service que le premier séisme de magnitude 7,2 s’est produit le long de la faille de la chaîne centrale, une faille de chevauchement à l’extrémité orientale des Andes. La rupture s’est propagée vers le nord-est et a ensuite déclenché un mouvement le long du système de failles Boconó-Saint-Sébastien-El Pilar, une zone de failles décrochantes orientées est-ouest, entraînant le deuxième tremblement de terre.
Sergio Barrientos, directeur du Centre national sismologique de l’Université du Chili, a déclaré que Caracas et ses environs ont connu plusieurs tremblements de terre majeurs au cours de l’histoire, car la région se situe le long de la frontière entre les plaques caraïbe et sud-américaine.
Barrientos a noté que des tremblements de terre majeurs ont frappé Caracas en 1812, 1900 et 1967. Le mouvement relatif de la plaque caraïbe par rapport à la plaque sud-américaine, qui se déplace d’environ deux centimètres chaque année, crée progressivement des contraintes dans la croûte terrestre. Lorsque les contraintes accumulées dépassent la résistance des roches, la croûte se rompt le long de la limite des plaques, déclenchant des tremblements de terre. Il a déclaré que les deux récents tremblements de terre étaient provoqués par le même processus tectonique.
Barrientos a ajouté que les deux tremblements de terre étaient peu profonds et se sont produits le long de failles presque verticales, permettant au mouvement entre les plaques tectoniques de libérer une énergie substantielle, contribuant ainsi à d’importantes pertes humaines et matérielles.
Les deux tremblements de terre, tous deux dépassant la magnitude 7, ont suscité des inquiétudes quant à savoir si la Terre entrerait dans une période d’activité sismique accrue. Cependant, Barrientos a déclaré que les statistiques mondiales suggèrent que des tremblements de terre de cette ampleur se situent dans la plage normale de l’activité tectonique.
En moyenne, un séisme de magnitude 8 ou plus se produit chaque année dans le monde, a-t-il déclaré. Statistiquement, chaque séisme de magnitude 8 est accompagné d’environ 10 séismes de magnitude 7, 100 séismes de magnitude 6 et 1 000 séismes de magnitude 5 sur la même période. Barrientos a déclaré que les tremblements de terre de l’ampleur enregistrée au Venezuela sont un phénomène géologique normal, en particulier dans la ceinture de feu du Pacifique, sismiquement active, et dans d’autres régions tectoniquement actives.
