Les États-Unis sont en train de devenir une nation tarifaire, qu’ils soient démocrates ou républicains à la Maison Blanche. L’ancien président américain Donald Trump a déclenché une guerre commerciale avec la Chine en 2018 sur la base d’une enquête au titre de l’article 301 lancée par Robert Lighthizer, alors représentant américain au Commerce (USTR). Il a imposé des droits de douane sur des milliers de produits chinois évalués à environ 380 milliards de dollars avant qu’un accord ne soit finalement conclu avec Pékin.
En mai de cette année, le président américain Joe Biden a ordonné à l’USTR Katherine Tai d’augmenter les droits de douane dans ce que l’on appelle les secteurs stratégiques, notamment l’acier et l’aluminium, les semi-conducteurs, les véhicules électriques, les batteries, les minéraux critiques, les cellules solaires, les grues de navire à terre et le secteur médical. produits. Tai a ensuite utilisé le prétexte de l’examen final de l’article 301 de Lighthizer pour annoncer une augmentation des droits de douane couvrant des produits dans 14 secteurs dont la valeur commerciale annuelle est estimée à environ 18 milliards de dollars.
Quelques mois plus tard, Tai a finalisé les droits de douane qui, selon CNN, affectaient 15 milliards de dollars d’exportations chinoises. Les tarifs sont entrés en vigueur le 27 septembre 2024.
Compte tenu de la mentalité américaine de découplage d’avec la Chine, à somme nulle, il est fort possible que la liste des « industries stratégiques », que Biden souhaite essentiellement protéger de la concurrence étrangère, continue de s’allonger à l’avenir. Il s’agit d’industries dans lesquelles l’Amérique souhaite avoir une participation mais craint de perdre face à la concurrence de la Chine.
Par exemple, cette série de tarifs inclut les véhicules électriques (VE) et les batteries associées. Selon les données de l’Administration générale des douanes chinoises, malgré le fait que la Chine a exporté un peu plus de 10 000 véhicules électriques vers les États-Unis en 2023, ce qui représente moins de 1 % de son volume total d’exportations, l’administration Biden continue de lutter bec et ongles contre ces produits. .
L’approche protectionniste de Biden s’étend au-delà des produits de haute technologie, comme le démontre cette dernière série de droits de douane. Je pensais que seul Trump s’intéressait particulièrement à l’acier et à l’aluminium, car ce sont les premiers produits qu’il utilisait pour déclencher des différends commerciaux non seulement avec la Chine mais avec le monde entier. Cependant, il s’avère que Biden cible également l’acier et l’aluminium, bien qu’il se concentre principalement sur la Chine.
Les produits low-tech comme les aiguilles et les seringues sont également des cibles dans la liste de Tai. Comment est-il possible que ces éléments médicaux de base soient « stratégiques » ? Peut-être que les aiguilles et les seringues concerneront effectivement la sécurité nationale lorsque l’Amérique mènera sa prochaine guerre.
Il convient de rappeler qu’au début de la pandémie de COVID-19, les États-Unis se sont efforcés de se procurer davantage de masques. Malgré les efforts de la Chine pour exporter davantage de masques vers les États-Unis à l’époque, la question a rapidement été présentée comme une question de sécurité nationale. Le concept de résilience de la chaîne d’approvisionnement est apparu initialement avec les masques, et est aujourd’hui devenu une préoccupation « stratégique ».
Ces exemples montrent que l’appétit protectionniste de Washington ne connaît pas de frontières et qu’à l’avenir, nous verrons davantage de ces produits dits stratégiques soumis à des droits de douane élevés.
Le pessimisme quant à l’avenir du commerce sino-américain semble peser lourd. Même si les exportations chinoises ont augmenté de 8,7 % sur un an, des temps difficiles nous attendent. Trop dépendre des exportations vers les États-Unis pourrait ne pas être viable à long terme. Il serait judicieux d’explorer d’autres marchés pour compenser toute baisse potentielle.
La possibilité d’un ralentissement des exportations chinoises vers les États-Unis est réelle. Si Biden poursuit la politique protectionniste de Trump, que se passera-t-il si Trump lui-même revient à la Maison Blanche ? Actuellement, il semble qu’il y ait une chance importante de son retour. Les sondages montrent qu’il est en tête en Géorgie et au coude à coude avec Kamala Harris en Pennsylvanie, deux États décisifs qui pourraient décider des élections. Trump a déjà déclaré que son intention était d’imposer des droits de douane de 60 % sur toutes les importations chinoises et je prends ses propos au sérieux.