Une série de résultats de recherche par des scientifiques chinois sur les échantillons prélevés par la mission Chang’e-6 de l’équipe éloignée de la Lune a dévoilé l’activité volcanique, le champ magnétique ancien, la teneur en eau et les caractéristiques géochimiques du manteau de la lune, jetant la première lumière sur l’histoire évolutive de son côté sombre.
Quatre études d’équipes de recherche de l’Institut de géologie et de géophysique (IgG), les observatoires astronomiques nationaux, tous deux sous l’Académie chinoise des sciences (CAS), l’Université Nanjing et d’autres institutions ont été publiées dans le dernier numéro de Nature.
Comme le cycle de la révolution de la Lune est le même que son cycle de rotation, le même côté fait toujours face à la Terre. L’autre visage, dont la plupart ne peuvent pas être vus de la Terre, est appelé le côté lointain ou sombre de la lune. Ce terme ne fait pas référence à l’obscurité visible, mais plutôt au mystère enveloppant le terrain largement inexploré de la Lune.
Les côtés proches et éloignés de la Lune présentent des différences significatives dans la morphologie, la composition, l’épaisseur crustale et les activités magmatiques. Cependant, les mécanismes derrière ces disparités ne sont pas résolus, ce qui représente un problème clé en science lunaire. Auparavant, la compréhension scientifique du côté lointain reposait principalement sur des études de télédétection, selon les scientifiques.
En 2024, Chang’e-6 a marqué l’histoire en ramenant 1 935,3 grammes d’échantillons éloignés lunaires sur Terre. Ces échantillons ont été prélevés dans le bassin du Pole-Pole-Aitken (SPA), le bassin le plus grand, le plus profond et le plus ancien de la lune, qui a fourni une rare occasion de clarifier les différences de composition entre les côtés les plus proches et les éloignés et pour démêler le mystère de longue date de leur asymétrie.
« Le bassin du spa est l’une des trois principales unités tectoniques de la Lune, mesurant environ 2 500 kilomètres de diamètre. L’énergie de l’impact qui a formé ce cratère est estimée à 1 billion de fois supérieure à celle d’une explosion de la bombe atomique. Pourtant, l’influence exacte d’une collision massive sur l’évolution de la Lune a permis à un cas non résolu, » Le chercheur de l’IgG a déclaré mercredi lors d’une conférence de presse CAS.
Les quatre articles publiés dans Nature révèle systématiquement, pour la première fois, les effets de cet impact colossal, qui est le point culminant de ces résultats, a déclaré Wu.
Au cours de la dernière année, les scientifiques chinois ont réalisé plusieurs percées pionnières grâce à l’étude des échantillons Chang’e-6.
Ils ont trouvé les preuves d’activité volcanique de l’éloignement de la Lune, il y a environ 4,2 milliards et 2,8 milliards d’années, indiquant qu’une telle activité a persisté pendant au moins 1,4 milliard d’années.
Pour la première fois, les scientifiques ont obtenu les informations sur le champ magnétique ancienne de l’autre côté de la lune, révélant un éventuel rebond dans l’intensité du champ magnétique de la Lune il y a environ 2,8 milliards d’années. Cette découverte indique la présence de fluctuations dans la puissance entraînée de la dynamo lunaire.
Les scientifiques ont constaté que la teneur en eau du manteau éloigné lunaire est nettement inférieure à celle du côté proche, indiquant une différence significative dans la distribution de l’eau entre les deux hémisphères.
« Nous avons constaté que la source de basalte du manteau du bassin du spa est extrêmement épuisée dans des éléments incompatibles, qui sont couramment utilisés pour révéler les processus géologiques que les roches ont subi », a déclaré Yang Wei, chercheur atteint d’IgG.
Cette épuisement pourrait signifier que le manteau lunaire d’origine était très faible dans les éléments incompatibles, soit l’événement à impact massif a fait fondre les rochers et emporté ces éléments. Cette découverte souligne l’influence profonde de grands impacts sur l’évolution de l’intérieur profond de la Lune, a déclaré Yang.
« The new discovery marks humanity’s first direct access to key evidence of the deep interior material properties on the far side of the moon. It provides us with unique information to understand how the moon’s early interior became layered, cooled and evolved, representing a crucial step toward unraveling the mystery behind the dramatic differences between the lunar near and far sides, » said Li Chunlai, a researcher at CAS’ National Astronomical Observatories and deputy chief designer of La mission Chang’e-6.
De plus, les scientifiques chinois ont fait d’autres découvertes. Ils ont dévoilé les caractéristiques physiques, minéralogiques et géochimiques des échantillons lunaires Chang’e-6.
Pendant ce temps, les scientifiques chinois ont précisément déterminé pour la première fois que le bassin du spa s’est formé il y a 4,25 milliards d’années, offrant à l’humanité un point d’ancrage plus précis pour étudier l’histoire des impacts à grande échelle dans le système solaire précoce.
Mahesh Anand, professeur à l’université ouverte au Royaume-Uni, a déclaré: « Nous avons des échantillons de la Lune depuis plus de 50 ans, échantillons prélevés par les missions Apollo et Luna. Et nous avons de nombreuses météorites lunaires. »
« Mais il y a beaucoup de nouvelles découvertes qui sortent sur la base du travail qui a été effectué sur des échantillons Chang’e-6 qui rendent réellement de nombreuses hypothèses et théories bien établies dans le domaine de la science lunaire à l’envers, nécessitant le réexamen de beaucoup de ces théories », a déclaré Anand.
Il Hongping, vice-président de CAS, a déclaré qu’en recevant les échantillons lunaires Chang’e-6, CAS a accordé une grande priorité aux efforts de recherche connexes et a produit une série de réalisations de recherche de haut niveau.
Guan Feng, directeur du Lunar Exploration and Space Engineering Center of the China National Space Administration, a exprimé l’espoir que le développement complet de la science de l’espace, de la technologie spatiale et des applications spatiales sera promue en outre, exhortant davantage de scientifiques à utiliser les échantillons extraterrestres et les données scientifiques de la Chine et des missions d’exploration de l’espace profonde de la Chine.
Auparavant, les scientifiques chinois ont analysé les échantillons prélevés par la mission Chang’e-5 du côté proche de la Lune, et ont trouvé des preuves de jeunes activités volcaniques datant de 2 milliards d’années, prolongeant le calendrier volcanique de la Lune de 1 milliard d’années. Cette découverte a été saluée par les pairs internationaux comme une compréhension de l’humanité de l’évolution lunaire.
Le succès du programme d’exploration lunaire de la Chine est un excellent exemple de l’intégration profonde entre la science et l’ingénierie, a déclaré Li des observatoires astronomiques nationaux.
