L’équipe paralympique croate d’athlétisme participe aux Jeux de Paris avec un mélange d’athlètes chevronnés et de stars émergentes, avec pour objectif de ramener à la maison une moisson de médailles. D’un athlète paralympique qui a surmonté la paralysie à un nouveau venu au lancer du poids qui a battu le record du monde, chaque athlète de l’équipe est déterminé à remporter l’or.
Ivan Katanusic, figure emblématique du sport paralympique croate, fait partie des principaux espoirs de médaille de l’équipe. Lorsque le joueur de 33 ans entre dans le cercle de lancer, il voit le disque à la fois comme un ami et un ennemi.
« Quand j’ai le disque dans ma main, je le vois comme un ennemi, donc je lance loin », a déclaré Katanusic.
Le palmarès de Katanusic comprend une médaille d’argent dans l’épreuve du disque aux Jeux paralympiques de Tokyo en 2020 et de nombreuses médailles aux Championnats du monde d’athlétisme paralympique et aux Championnats d’Europe. Pour les Jeux olympiques de cette année, il estime que le mélange d’athlètes expérimentés et émergents de la Croatie constitue sa force.
« J’espère que nous, en tant que paralympiens, pourrons gagner au moins sept médailles », a déclaré Katanusic.
Né avec une déficience d’un membre, Katanusic a été amputé de sa jambe peu après sa naissance et a appris à marcher avec une prothèse à seulement 13 mois. Il a ensuite participé à des compétitions sportives aux côtés d’athlètes valides.
« Je dois remercier ma mère et mon père parce qu’ils ne m’ont jamais considéré comme une personne handicapée », a déclaré Katanusic.
Sur le même terrain, Velimir Sandor rêve des Jeux de Paris. En 2006, sa vie bascule après un accident de voiture qui le laisse partiellement paralysé.
« J’ai toujours fait du sport, mais je n’aurais jamais imaginé qu’après cela, je deviendrais un professionnel », a déclaré Sandor.
Paris sera la troisième participation de Sandor aux Jeux paralympiques. L’athlète de 38 ans avait remporté l’argent au lancer du disque masculin à Tokyo en 2020 et le bronze dans la même épreuve à Rio en 2016.
Ces athlètes paralympiques ont choisi Medulin, en Croatie, où le climat est idéal, comme terrain d’entraînement. Ils s’entraînent six jours par semaine, cinq heures par jour, et disent être en forme optimale, prêts à ramener des médailles à la maison.
Erik Fabian Kaurin, une étoile montante du para-athlétisme, rejoint les vétérans chevronnés. À seulement 23 ans, Kaurin a récemment établi un record du monde au lancer du disque F46 à l’Open de Zagreb.
« Quand j’avais quatre ans, je regardais la télévision avec ma mère et les Jeux paralympiques étaient diffusés, et j’ai dit à ma mère qu’un jour j’y serais », a déclaré Kaurin.
Pour Kaurin et ses coéquipiers, les Jeux paralympiques de Paris représentent l’aboutissement de leurs rêves et de leurs années de travail acharné, ainsi que leur chance de graver leur nom dans l’histoire.
