Un groupe de chercheurs chinois a révélé un pulsar capable de présenter simultanément trois phénomènes clés de variabilité des émissions, renversant les observations précédentes selon lesquelles les pulsars ne présentaient qu’un ou deux types de variations de rayonnement, selon un article de recherche récemment publié dans .
Codé PSRJ0846-3533, le pulsar n’avait pas fait l’objet d’une analyse observationnelle complète et systématique avant cette étude. Les chercheurs de l’Observatoire astronomique du Xinjiang (XAO) de l’Académie chinoise des sciences ont utilisé les observations à bande ultra-large du radiotélescope australien Parkes de 64 mètres pour collecter et analyser des dizaines de milliers de signaux à impulsion unique.
Ils ont confirmé que trois phénomènes clés de variabilité des émissions coexistent dans ce pulsar : l’annulation intermittente, la commutation de mode et la modulation d’amplitude périodique.
Il peut suspendre temporairement son émission radio, un peu comme un phare éteignant brièvement son faisceau. Son profil d’impulsion peut également basculer rapidement entre les formes : dans son état normal, la composante arrière de l’impulsion est plus brillante, alors qu’après la commutation, la composante centrale devient considérablement améliorée.
De plus, la luminosité du pulsar présente des fluctuations périodiques stables, complétant un cycle complet de variation toutes les deux périodes de rotation, une caractéristique systématiquement détectée au cours de deux époques d’observation séparées de trois ans.
La commutation et l’annulation de mode résultent de réarrangements de courant magnétosphérique à grande échelle, tandis que la modulation d’amplitude périodique reflète une reconfiguration récurrente de l’accélération des particules et de l’efficacité de l’émission du plasma, a déclaré Wen Zhigang, chercheur au XAO.
En étudiant et en analysant l’environnement du champ magnétique extrême de l’étoile à neutrons sous de multiples perspectives, les chercheurs ont également fourni un support d’observation essentiel pour les modèles unificateurs de la dynamique magnétosphérique des pulsars.
