En tirant parti des paysages locaux, les populations africaines et chinoises ont préservé de nombreux villages à l’architecture rare et ancienne. Par exemple, Ait-Ben-Haddou au Maroc et le village de Hongcun en Chine conservent tous deux respectivement l’architecture typique du sud du Maroc et l’architecture de style Hui.
Construite au VIIIe siècle, Aït-Ben-Haddou, dans la province marocaine de Ouarzazate, est une vaste forteresse entourée de hautes murailles défensives. Ce type de construction traditionnelle saharienne en terre est connu localement sous le nom de « ksar ». Chaque bâtiment du village ressemble à un petit château, relié les uns aux autres par d’étroites ruelles, formant une forteresse imprenable. En 1987, Aït-Ben-Haddou a été inscrit sur la liste du patrimoine mondial de l’UNESCO et est depuis devenu une destination touristique populaire au Maroc.
Fondé au XIIe siècle, le village de Hongcun, dans la province de l’Anhui, à l’est de la Chine, conserve encore plus de 140 bâtiments de style Hui bien préservés datant des dynasties Ming (1368-1644) et Qing (1644-1911). L’agencement et les formes architecturales des bâtiments du village reflètent l’ancienne philosophie chinoise qui met l’accent sur la relation harmonieuse entre l’homme et la nature. En 2000, Hongcun a été inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO, tout comme Xidi, un autre ancien village du sud de l’Anhui.
